Originalausgabe Dezember 2011
Charakter und Zeichnung: Tibor © Hansrudi Wäscher / becker-illustrators
Text © Achim Mehnert
Copyright © 2015 der eBook-Ausgabe Verlag Peter Hopf, Petershagen
Lektorat: Katja Kollig
Korrektorat: Edelgard Mank
Umschlaggestaltung: etageeins, Jörg Jaroschewitz
E-Book-Konvertierung: Thomas Knip | Die Autoren-Manufaktur
ISBN ePub 978-3-86305-169-3
www.verlag-peter-hopf.de
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Hansrudi Wäscher wird vertreten von Becker-Illustrators,
Eduardstraße 48, 20257 Hamburg
www.hansrudi-waescher.de
Alle Rechte vorbehalten
Die in diesem Roman geschilderten Ereignisse sind rein fiktiv.
Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Begebenheiten, mit lebenden oder verstorbenen Personen wäre rein zufällig und unbeabsichtigt.
Der Nachdruck, auch auszugsweise, die Verarbeitung und die Verbreitung des Werkes in jedweder Form, insbesondere zu Zwecken der Vervielfältigung auf fotomechanischem, digitalem oder sonstigem Weg, sowie die Nutzung im Internet dürfen nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlages erfolgen.
Vorwort des Herausgebers
EINS
ZWEI
DREI
VIER
FÜNF
SECHS
SIEBEN
ACHT
NEUN
Ende der Fünfzigerjahre im letzten Jahrhundert übte Afrika, die Wiege der Menschheit, auf mich als kleinen Jungen eine starke Faszination aus. Dort, wo sich die Einheimischen vom Joch der Kolonialherren zu befreien begannen und wo es noch immer weiße Flecken zu entdecken gab, kämpfte für eine junge Lesergeneration in Deutschland ein mutiger Mann für das Recht der Tiere im Dschungel.
Das war Tibor – der Held meiner Kindheit. Er war ein Abenteurer und Kämpfer für das Gute, gegen das Unrecht und für das Leben und die Freiheit der Tiere im Urwald.
Ich war hungrig nach Tibors Abenteuern und suchte nach seinen Geschichten. In den erfolgreichen Comics von Hansrudi Wäscher fand ich sie und konnte mit meinem Helden mitfiebern, Gefahren überstehen und teilhaben an den Freundschaften zu wilden Tieren.
In der Vergangenheit habe ich Tibor und seine Abenteuer im Dschungel zeitweise aus den Augen verloren, später für mich wiederentdeckt und jetzt die Gelegenheit gefunden, die Abenteuer in anderer Form neu zu erzählen.
Dieser Band enthält das erste Abenteuer einer Reihe von geplanten Romanadaptionen der Bildergeschichten in limitierter Edition.
Mein Dank gilt Hansrudi Wäscher und Hartmut Becker für die Möglichkeit, dieses Projekt zu verwirklichen.
Peter Hopf
Tibor Band 1
Die Wolken, die am Horizont auf dem Meer zu schwimmen schienen, entpuppten sich als ferner Küstenstrich. Gary Swanson stand an der Steuerbordreling der STELLA MARIS. Der dunkelhaarige Amerikaner war ergriffen von den ersten Eindrücken, auf die er so lange und sehnsüchtig gewartet hatte.
Vor ihm lag Afrika, der Schwarze Kontinent – das Ziel aller Träume, die der groß gewachsene Fünfunddreißigjährige hegte, seit er in den veröffentlichten Tagebüchern des Afrikaforschers David Livingstone von dieser fremden Welt gelesen hatte. Damals hatte der Ruf des Unbekannten und Geheimnisvollen Swanson in seinen Bann geschlagen und ihn nie wieder losgelassen. Die Zeiten hatten sich indes geändert. Afrika war längst nicht mehr so unerschlossen wie zu Zeiten von Livingstones Expeditionen. Raum für Abenteuer und unentdeckte Wunder blieb dennoch genug.
»Du wolltest nie glauben, dass ich diesen Kontinent einmal mit eigenen Augen sehen werde, Vater«, murmelte Swanson.
Vor einem Jahr war Garys Vater gestorben und hatte seinen Sohn als gemachten Mann zurückgelassen. Seither hatte der junge Millionenerbe Tag und Nacht geschuftet, um die Firma in ruhigem Fahrwasser zu halten und sich der Fußstapfen seines Vaters als würdig zu erweisen. Es war ihm gelungen. Die Firma florierte, und nun, ein Jahr später, erfüllte Gary sich seinen lang gehegten Wunsch: Er war an Bord seiner Jacht aufgebrochen, um die Tierwelt Afrikas zu sehen und zu filmen.
Allmählich kippte die Küste nach rechts weg. Kapitän Desmond Spencer hatte südlichen Kurs genommen. Die STELLA MARIS schwenkte herum, während mittschiffs der Schornstein schwarzen Rauch ausstieß. Sie folgte jetzt dem Verlauf der Küste, einem grünen Landstrich, der aus dieser Entfernung völlig naturbelassen wirkte. Doch das Bild trog. Ganz so unberührt, wie es aussah, war Kenia nicht, waren auch die weiter Richtung Zentralafrika gelegenen Länder nicht mehr. Gary hätte stundenlang an der Reling stehen bleiben können, um jedes noch so winzige aus der Ferne erkennbare Detail in sich aufzunehmen.
Er würde später genug zu sehen bekommen – so viel, dass es für mehrere Leben genügte, hoffte er. Swanson gab sich einen Ruck, riss sich von dem Anblick los und begab sich zur Kommandobrücke.
Der Kapitän war gleichermaßen ein erfahrener Seemann wie ein zuvorkommender Schiffsführer, ausgestattet mit Höflichkeit, guten Manieren und Kompetenz. Gary, der ihn noch nie ohne seine weiße Kapitänsmütze gesehen hatte, hätte sich keinen besseren Skipper wünschen können.
»Wir sind zwischen Malindi und Mombasa angelangt«, empfing Spencer den Schiffseigner.
»Sehr gut.« Gary nickte zufrieden. »Lassen Sie die Maschinen stoppen und Anker werfen.«
»Aye, Sir.«
Die Küste schien zum Greifen nahe, dabei lagen noch drei Meilen zwischen ihr und der Jacht. Es war weniger heiß, als Gary erwartet hatte. Die Temperatur lag deutlich unter 30 ° Celsius. Er konnte es kaum noch erwarten, von Bord zu gehen und sich auf das Abenteuer seines Lebens zu begeben.
»Die englischen Kolonialbehörden sind benachrichtigt. Man wünscht Ihnen viel Glück, Mister Swanson«, erklärte Spencer. »Sie können Ihre Expedition starten.«
»Gut. Mein Pilot Ted und ich fliegen von hier aus auf direktem Weg nach Nairobi.«
»Wie sehen Ihre weiteren Pläne aus?«
»Ich werde in Nairobi von einem bekannten Tierfänger erwartet. Er wird mich an den Victoriasee begleiten.«
»Das beruhigt mich etwas, Sir, obwohl Sie wissen, was ich von der Durchquerung des afrikanischen Kontinents halte.« Dunkle Schatten umwölkten Spencers Miene. »Es ist und bleibt ein gefährliches Unterfangen, selbst wenn es nicht mehr so viele weiße Flecken auf der Landkarte gibt wie früher.«
Gary konnte nicht anders als amüsiert aufzulachen. »Sie machen sich unnötige Sorgen, Kapitän. Wir leben nicht mehr zu Livingstones Zeiten. Was soll uns schon passieren? Wir machen uns mit einer modernen Ausrüstung auf den Weg und sind für alle Fälle gewappnet.«
»Gegen die Wildnis kommen manchmal die modernsten technischen Errungenschaften nicht an. Sie sollten eine solche Expedition nicht auf die leichte Schulter nehmen. Ihr Vater würde mir zustimmen.«
»Mein Vater, ja.«
»Ich bitte Sie nur, die nötige Vorsicht walten zu lassen, Mister Swanson.«
»Ich weiß Ihre Sorge zu schätzen.« Gary nickte. »Ich passe schon auf. Außerdem bin ich bei Ted in den besten Händen. Er ist ein hervorragender Pilot.«
Die Tür öffnete sich und Garys Vetter Chuck streckte den Kopf herein. »Das Wasserflugzeug ist startklar. Wenn du willst, kannst du sofort zu deinen Urwaldviechern aufbrechen.«
»Es sind nicht meine Urwaldviecher. Das ist das Gute. Sie gehören niemandem beziehungsweise der Allgemeinheit«, belehrte der sportliche Millionenerbe seinen Vetter.
»Sie sind frei, ich weiß. So frei wie keiner von uns.« Chuck winkte lächelnd ab. »Du hast es oft genug erwähnt.«
Gary erwiderte das Lächeln. »Ich sehe, du bist lernfähig. Ich starte in zehn Minuten. Würdest du mir einen Gefallen tun?«
»Sicher. Worum geht es?«
»Sei doch bitte so gut und bring meine Filmausrüstung ins Flugzeug. Ich verabschiede mich derweil von Judy.«
Chuck wölbte eine Augenbraue. »Deine Braut ist in ihrer Kabine. Ich bin ihr vorhin begegnet. Ich hatte den Eindruck, dass sie mit deinem Abenteuer nicht ganz einverstanden ist.«
»Dein Eindruck hat dich nicht getrogen.« Gary machte Anstalten, die Brücke zu verlassen.
»Bevor Sie starten, Mister Swanson, sollten Sie unbedingt den Wetterbericht aus Mombasa einholen«, vernahm er Spencers Stimme, als er schon fast draußen war.
»Das kann Chuck erledigen.« In Gedanken war Gary schon bei seiner zukünftigen Frau.
*
Chuck schaute seinem Vetter hinterher. Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht, als er Gary Swanson davoneilen sah. Dieser Glückspilz wusste gar nicht zu würdigen, was das Schicksal ihm an die Hand gegeben hatte. Er sah nicht nur blendend aus und war dank des Erbes, das ihm in die Finger gefallen war, steinreich, er war zudem drauf und dran, das schönste Mädchen der Welt zu heiraten.
Ich an seiner Stelle wüsste genau, was ich zu tun hätte, dachte Chuck. Jedenfalls würde er nicht ein halbes Jahr lang durch die Wildnis ziehen und sich Gott weiß welchen Gefahren aussetzen, statt in Judy Summers' Armen einzuschlafen.
»Soll ich mich um den Wetterbericht kümmern?«, fragte Desmond Spencer.
»Nicht nötig, Kapitän. Ich erledige das.«
Nachdenklich verließ der leicht untersetzte Chuck die Kommandobrücke und begab sich zum Radioraum. Er verdammte sein Pech. Hätte der alte Swanson keinen Sohn gehabt, wäre ihm, Chuck, das gesamte Vermögen zugesprochen worden. So jedoch fielen für ihn nicht einmal ein paar klägliche Brosamen ab. Die Welt war ungerecht und ganz besonders zu ihm. Nicht zum ersten Mal stellte er das fest.
Er betrat den kleinen Raum, in dem die Radioanlage untergebracht war, und ließ sich auf dem Sitzplatz davor nieder. Während er mit einer Hand die Anlage einschaltete, streifte er sich mit der anderen den Kopfhörer über. In seinem vollen Gesicht arbeitete es. Es dauerte nicht lange, bis er Welle Mombasa eingestellt hatte und den Wetterbericht der meteorologischen Station abhörte. Chuck spitzte die Ohren, als ein Gewittertief im Raum Nairobi gemeldet wurde.
»Nach Südost schwenkend«, warnte eine sonore Stimme. »Mit starken Böen, die Orkangeschwindigkeit erreichen können, ist zu rechnen.«
Den Luftdruck und weitere Werte vernahm Chuck nur noch mit einem Ohr. Die Meldung war erst kürzlich aktualisiert worden. Sie stellte die bisherigen Vorhersagen auf den Kopf. Bei diesen Wetterbedingungen durfte Gary auf keinen Fall starten. Das Risiko war viel zu groß.
Chuck verstellte den Kanal, schaltete das Radio aus und streifte sich den Hörer vom Kopf. Rasch sah er sich um. Er war allein. Außer ihm wusste auf der STELLA MARIS niemand von der drohenden Gefahr. Sollte das Schicksal es doch einmal gut mit ihm meinen? Er war bereit, sein Glück beim Schopf zu packen, wenn es sich bei ihm meldete.
Chuck erhob sich, schaltete das Licht aus und verließ die Radiostation. Er musste seinem Vetter Bericht erstatten.
*
»Versprich mir, dass du vorsichtig bist.« Angst zeichnete sich in Judys Gesicht ab.
»Das habe ich Kapitän Spencer versprochen und ich habe es Chuck versprochen.« Sanft drückte Gary Swanson die Hand seiner Braut. Er lächelte zuversichtlich. »Dir schwöre ich es hoch und heilig.«
»Damit sollte ich eigentlich zufrieden sein, aber ich ... ich ...« Verzweifelt suchte Judy nach den richtigen Worten. Sie schüttelte den Kopf und ihre langen braunen Haare flogen in alle Richtungen.
»Beruhige dich, Schatz. Was soll mir denn zustoßen? Meine Mission ist völlig ungefährlich. Menschenfresser gibt es in Afrika schon lange nicht mehr, und die Tiere sind froh, wenn man ihnen nichts tut. Deshalb besteht meine Bewaffnung auch nur aus einer Filmausrüstung. Dagegen haben die Tiere bestimmt nichts einzuwenden.«
»Ich weiß ja, wie sehr du Tiere liebst.«
»Und alle anderen werden das ebenfalls, sobald sie die fantastischen Aufnahmen zu sehen bekommen, die ich mitbringe. Das halbe Jahr, das ich unterwegs sein werde, ist keine Ewigkeit. Danach treffen wir uns in Monrovia und dann ...«
»Was dann?«
»Wird geheiratet.«
Judy sah ihn aus großen Augen an. Die scharf geschnittenen Züge in ihrem schmalen Gesicht traten deutlich hervor. »Ist das wahr, Gary?«
»Wenn ich es dir doch sage. Vorausgesetzt natürlich, du bist einverstanden.«
»Ob ich einverstanden bin? Was denkst du denn?« Das strahlende Lächeln, das Judy aufsetzte, machte sie noch schöner, als sie ohnehin war. Da sie einen halben Kopf kleiner war als Gary, musste sie sich auf die Zehenspitzen stellen, um ihm ohne Heben des Kopfes in die Augen schauen zu können.
Gary hob sie hoch und wirbelte sie herum. »Meinetwegen kannst du in meiner Abwesenheit bereits alle Vorbereitungen treffen.«
»Worauf du dich verlassen kannst. Aber eins musst du mir versprechen: Wenn wir erst verheiratet sind, wirst du mich nie wieder allein lassen.«
»Ich gebe dir mein Wort.« Gary setzte seine zukünftige Frau auf dem Boden ab, als es an der Kabinentür klopfte. »Ja bitte?«
Die Tür öffnete sich und Chuck trat ein. Er machte einen gut gelaunten Eindruck. »Bitte entschuldigt, ich wollte euch Turteltauben nicht stören.«
»Schon gut, Vetter. Ist mein Gepäck verladen?«
»Ist es. Die Maschine wartet nur noch auf dich.«
»Dann wollen wir mal.« Gary drückte seiner Braut einen Kuss auf die Lippen. »Meine Expedition steht von Beginn an unter einem guten Stern. Es kann gar nichts schiefgehen. Bringst du mich zum Flugzeug?«
»Was denkst du denn?«, antwortete Judy beim Hinausgehen. »Ich muss dir doch noch beibringen, dass ich keinen Tag länger als ein halbes Jahr warte!«
»Das brauchst du nicht. Länger würde ich es ohne dich sowieso nicht aushalten.«
»Einen Moment noch, Gary«, war Chucks Stimme zu vernehmen.
»Ich komme gleich, Schatz.« Gary drehte sich um. »Was denn, Chuck?«
»Du wolltest doch den Wetterbericht hören.«
»Stimmt. Verzeih, Judy hat mich abgelenkt. Sie kann einem Mann den Kopf verdrehen.«
»Ja, das kann sie ganz bestimmt. Also, mit dem Wetter ist alles in bester Ordnung. Du kannst unbesorgt aufbrechen. Es herrscht das beste Wetter, das du dir wünschen kannst.«
»Ausgezeichnet.« Gary tippte sich grüßend gegen die Stirn. »Wir sehen uns in einem halben Jahr, Vetter.«
»Viel Erfolg! Komm gesund und munter zurück.« Chuck zwinkerte ihm zu.
»Und du pass gut auf dich und auf die STELLA MARIS auf.«
»Das werde ich, Vetter.«
*
»Ja, ich werde auf die Jacht aufpassen. Auf deine Jacht«, murmelte Chuck und schob gedanklich hinterher: »Solange sie dir noch gehört.«
Er wartete zwei Minuten, dann folgte er Gary und seiner Braut. In ihrem roten Kleid sah Judy Summers atemberaubend aus. Er begriff nicht, wie jemand so dumm sein konnte, dieser Frau für ein halbes Jahr den Rücken zu kehren und sich freiwillig in den Dschungel zu begeben. Dort draußen gab es nichts außer eingeborene Wilde, die Hinterlassenschaften verschiedener Kolonialmächte und die Bestien, an denen Gary Swanson einen Narren gefressen hatte.
Aber wie hieß es so schön? Wer sich in Gefahr begibt, der kommt darin um. Gary war selbst schuld, wenn es ihm so erging. Hätte er sich selbst informiert, statt in seiner Hochnäsigkeit immer alles zu delegieren, wüsste er, dass ein mörderischer Sturm aufzog.
Das Wasserflugzeug lag längsseits der STELLA MARIS. Das kleine Sportflugzeug war vor einer Stunde gewassert. Garys Ausrüstung und das Filmmaterial waren in die zweisitzige Propellermaschine verladen worden, und sie war startbereit. Der Pilot wartete nur noch auf seinen Passagier.
Gary Swanson verabschiedete sich soeben mit einem langen Kuss von Judy. Chuck spürte einen Anflug von Eifersucht in sich aufsteigen. Mehr noch als die wunderschöne Braut neidete er seinem Vetter jedoch die Millionen.
Er lehnte sich an die Reling und beobachtete, wie Gary das Schiff verließ. Der Abenteurer stieg auf den Schwimmer und kletterte von dort auf den Sitz des Copiloten. Noch einmal winkte er, dann zog er die Tür hinter sich zu. Sekunden später erwachte der Motor brummend zum Leben und der Propeller sprang an. Keine Minute später war die Maschine in der Luft. Sie drehte zum Abschied eine Schleife über der STELLA MARIS, bevor sie Richtung kenianische Küste flog.
Kein einziges Wölkchen war am blauen Himmel zu sehen. Wenn der meteorologische Bericht Wort hielt, würde sich das bald ändern. Chucks Blick wanderte landeinwärts. Vielleicht wehte der angekündigte Sturm ihm schon bald die Millionen seines Vetters zu.
*
Der schmächtige blonde Ted Hanson steuerte die Propellermaschine mit der Ruhe und Gelassenheit, die Gary Swanson von dem Piloten gewohnt war. Gary konnte sich ganz auf das Land unter sich konzentrieren. Es war in Küstennähe flach und stieg im Landesinneren von Kenia zu einem Hochland von über 1.800 Meter Höhe an. Der Batian als höchste Erhebung im Mount-Kenya-Massiv war sogar 5.199 Meter hoch. Gary schwebte aber ein anderer Berg vor, von dem er seit Jahren fasziniert war. Er erinnerte sich gut: Schon als Kind hätte er sonst was dafür gegeben, ihn einmal mit eigenen Augen betrachten zu dürfen.
»Können wir uns eine kleine Kursabweichung erlauben, Ted, oder müssen wir auf geradem Weg nach Nairobi fliegen?«
»Wohin möchten Sie denn, bevor wir die Hauptstadt anfliegen, Mister Swanson?«, fragte der Pilot mit rauchiger Stimme.
»Hinüber nach Tanganjika, unweit der Grenze zu Kenia.«
»Zum Kilimandscharo?«
»Ja.«
Hanson lachte vergnügt auf. »Das kann ich verstehen. Bei schönem Wetter ist der Anblick unvergleichlich.«
»Und schönes Wetter haben wir. Also, Ted, ist der Umweg drin?«
»Bis Nairobi sind es knapp fünfhundert Kilometer. Gegen einen Umweg ist nichts einzuwenden«, rechnete der Pilot. »Ja, wir haben genügend Treibstoff, um anschließend noch sicher bis Nairobi zu kommen.«
»Fein!« Gary klatschte vergnügt in die Hände.
Er hatte einige Bücher gewälzt und sich auf seine Expedition vorbereitet. Daher wusste er, dass die flache Küstenregion Ostafrikas von tropischem Klima geprägt war, während in den bergigen Regionen im Norden, Süden und Westen gemäßigtes Klima vorherrschte.
Vom Meer kommend flog das Sportflugzeug in südwestlicher Richtung. Eine scheinbar endlose grünblaue Landschaft erstreckte sich unter der Maschine. Es waren ausgedehnte Mangrovenwälder, die weiter landeinwärts wenigen dichten und trockenen Bewuchs Platz machten. Selbst die Steppen und die sich anschließenden Halbwüsten begeisterten Gary. Vergeblich hielt er nach Herden großer Tiere Ausschau. Dabei merkte er nicht, wie die Zeit verging.
Nach einer Weile starrte Gary nicht mehr nach unten, sondern nur noch in die Ferne. Irgendwann zeichnete sich vor dem wolkenlosen blauen Hintergrund ein gewaltiges Bergmassiv ab. Der Kilimandscharo befand sich rund 340 Kilometer südlich des Äquators. Der mit 5.895 Metern höchste Berg Afrikas erhob sich majestätisch in den Himmel, gekrönt von einer weißen Kuppe, die wie ein Überzug aus Puderzucker wirkte.
»Ein überwältigender Anblick«, verlieh Gary seiner Begeisterung Ausdruck. »Ewiger Schnee in der Gluthölle Afrikas.«
Der Pilot lächelte. »So ging es mir beim ersten Mal auch, als ich den Berg gesehen habe. Kein Mensch kann sich seiner Schönheit entziehen, Mister Swanson. Ist Ihnen bekannt, dass Kilimandscharo Swahili ist und so viel bedeutet wie ›Berg des bösen Geistes‹?«
»Nein«, gestand Gary und konterte: »Wussten Sie, dass der Kilimandscharo eine Zeit lang Kaiser-Wilhelm-Spitze genannt wurde?«
»Kaiser-Wilhelm-Spitze? Nie gehört.«
»Den Namen trug er von 1902 bis 1918. Damals gehörte Tanganjika zur deutschen Kolonie Deutsch-Ostafrika, und zwar bis zum Ende des Ersten Weltkriegs.«
Hanson winkte ab. »Ich habe mich nie für Politik interessiert.«
Gary lächelte. »Vernünftige Einstellung.« Er konnte den Blick nicht von der schneebedeckten Kuppe des Berges abwenden.
»Wir müssen uns allmählich auf den Weg nach Nairobi machen.«
»Einverstanden.« Gary seufzte schwermütig.
»Ich setze Kurs Richtung Nairobi.«
Als die Maschine abdrehte, schaute der Abenteuerreisende ein vorerst letztes Mal zu dem fast sechs Kilometer hohen Giganten hinüber. Er konnte sich nicht vorstellen, dass sein erster Besuch des Kilimandscharos sein letzter gewesen sein sollte. Er würde wiederkommen, das nahm er sich fest vor.
Es dauerte nicht lange, bis seine Aufmerksamkeit von anderen Naturschönheiten beansprucht wurde. Auf dem Hinflug war er so auf den Berg fixiert gewesen, dass er dessen Umgebung unbeobachtet gelassen hatte. Umso stärker widmete er ihr jetzt sein Interesse, nachdem der Pilot den Kurs geändert hatte.
In den unteren Regionen der Gebirgswelt erstreckte sich das grüne Dach eines urweltlichen Regenwaldes. In der weiteren Umgebung schlossen sich Baumsavannen und Sümpfe an. Aus dem Massiv herab ergossen sich zahlreiche, teils reißende Gebirgsbäche, die sich am Fuß des Berges mancherorts in kleinen Seen sammelten.
Gary glaubte seinen Augen nicht zu trauen, als er die ersten großen Tierherden entdeckte. Büffel und Zebras zogen vorbei. Die Ufer eines Sees waren von Vögeln buchstäblich bedeckt, von Reihern, Störchen und Pelikanen, von Ibissen, Enten und verschiedenen Zugvogelarten.
»Elefanten!«, stieß Gary atemlos aus, als er eine Herde der beeindruckenden grauen Rüsseltiere entdeckte.
»Das gefällt mir ganz und gar nicht«, vernahm er die Stimme des Piloten.
»Was ist los, Ted?«
»Diese Wolkenwand vor uns war laut Bericht nicht angekündigt. Oder habe ich Sie vorhin missverstanden?«
Gary hob den Kopf und schaute in Flugrichtung. Eine unüberschaubare Wolkenfront türmte sich vor der Sportmaschine auf. Sie hatte sich innerhalb weniger Minuten gebildet. Der blaue Himmel verschwand hinter den mahlenden grauen Turbulenzen.
»Das gibt es doch nicht. Die Wolken waren eben noch nicht da.«
»Ein solcher Wetterumschwung geht in Afrika schnell vonstatten. Deshalb sind die Berichte der meteorologischen Station so wichtig«, erklärte Hanson.
»Ich verstehe das nicht. Mein Vetter Chuck hat kurz vor unserem Start den Wetterbericht aus Mombasa eingeholt. Demzufolge dürfte kein Wölkchen am Himmel stehen. Rufen Sie Nairobi, Ted. Vielleicht können wir die Gewitterfront überfliegen.«
Der Pilot tat wie ihm geheißen. Wenige Sekunden später schüttelte er verständnislos den Kopf. »Da stimmt etwas nicht. Die Flughafenkontrolle in Nairobi bezweifelt, dass Mombasa einen günstigen Wetterbericht durchgegeben hat. Sie raten uns, sofort umzukehren und der Wetterfront auszuweichen.«
»Wir sollten diesem Rat folgen.« Garys Gedanken überschlugen sich. Hatte Chuck den Bericht missverstanden? Welchen Grund hätte sein Vetter sonst gehabt, schönes Wetter zu verlautbaren?
»Wir können nicht umkehren«, bedauerte der Pilot. »Der Abstecher zum Kilimandscharo hat unsere Spritreserve aufgebraucht. Bis Nairobi kommen wir noch, aber mehr ist nicht drin. Wenn uns das nicht gelingt, müssen wir irgendwo im Dschungel notlanden. Uns bleibt nur eine Möglichkeit.«
»Und die wäre?«
»Ich versuche, nach Nordwesten durchzustoßen.«
»Durch die Wetterfront?«
»Es geht nicht anders. Halten Sie sich gut fest. Gleich wird es ganz schön ruckeln.«
Inzwischen war der Himmel schwarz geworden. Gary konnte sich nicht erinnern, jemals einen dermaßen plötzlichen und heftigen Wetterumschwung erlebt zu haben. Das Sonnenlicht wurde von den brodelnden Wolkenmassen verschluckt, die in Sekundenschnelle herankamen. Die Wolken fielen buchstäblich über die Sportmaschine her.
Sturmböen zerrten an dem kleinen Flieger und warfen ihn aus der Bahn. Der Pilot stieß einen Fluch aus und mühte sich, dem Unwetter zu trotzen. Verzweifelt versuchte er, die von enormen Kräften gebeutelte Maschine zu stabilisieren. Sie wurde hin- und hergeschüttelt, als hielten Titanenfäuste sie gepackt.
»Wir müssen hier raus«, krächzte Gary. Er spürte seine Hilflosigkeit. Er konnte nichts tun, nicht eingreifen, sondern war auf Gedeih und Verderb Teds fliegerischen Fähigkeiten ausgeliefert.
»Der Sturm drückt uns nach unten. Ich will verdammt sein, wenn ich die Kiste nicht wieder unter Kontrolle bekomme.«
Tiefes Donnergrollen übertönte Hansons Worte, begleitet vom durchdringenden Geräusch zerreißenden Metalls. Die Maschine sackte ab. Gary hatte das Gefühl, als machte sich sein Magen selbstständig. Aus schreckgeweiteten Augen sah er etwas Rotes davonfliegen und zwischen den Wolken verschwinden. Der Orkan hatte eine der Tragflächen abgerissen. Gleichzeitig kam mit rasender Geschwindigkeit das grüne Dach des Dschungels näher. Für einen Moment war es zu sehen, dann wieder nicht. Das Flugzeug schlingerte und schlug haarsträubende Kapriolen, gegen die der Pilot nicht ankam. Gary konnte kaum erkennen, wo oben und unten war, so schnell drehte sich der Flieger.
Plötzlich blieben die Wolken zurück. Es herrschte freie Sicht, für Sekunden nur. Die Maschine raste auf einen gewaltigen Urwaldriesen zu, bockend, unaufhaltsam. Sie war nicht mehr zu bändigen.