Das kleine Zimmer, unweit des DRK-Krankenhauses Hannover, das Markus bezogen hatte, um jeden Tag bei Katharina sein zu können, war alles andere als komfortabel, aber er war froh, so rasch eine Unterkunft gefunden zu haben. Jeden Morgen, wenn er zu Fuß zum Krankenhaus unterwegs war, spornte ihn ein einziger Gedanke an. Katharina könnte wach sein, wenn er kam! Dieser Gedanke beherrschte ihn, wenn er abends das Licht löschte, und es war das Erste, was er am Morgen dachte.

Fast zwei Wochen waren seit Katharinas Unfall vergangen, und noch immer zögerten die Ärzte, sie aus dem künstlichen Koma aufzuwecken. Markus verstand die Erklärungen des Professors nicht, obwohl dieser sich alle erdenkliche Mühe gab, ihm die komplizierten medizinischen Fachbegriffe so einfach wie möglich zu erklären. Die gebrochenen Rippen waren beinahe wiederhergestellt, die übrigen Verletzungen so weit ausgeheilt, dass die Schmerzen erträglich wären, nur die Wirbelsäule machte noch Probleme. Die Ärzte konnten Markus jedoch insofern beruhigen, dass Katharina keine Querschnittslähmung drohte.

Markus war inzwischen mehrere Male bei der Polizei gewesen, die, da es keine Zeugen gab, noch immer nach der Unfallursache und dem Schuldigen suchte. Die Versicherung hatte sich wegen des Totalschadens an Katharinas Auto gemeldet, wollte aber nicht zahlen, solange der Verursacher des Unfalls nicht festgestellt war. Die Arbeitsagentur schrieb, dass Katharina eine Umschulung besuchen sollte, und ein Versandhaus schickte zwei Pakete mit Kleidern. Das Leben ging weiter, nur nahm Katharina nicht mehr daran teil.

Die Physiotherapeuten trainierten ihre Muskeln und Gelenke, die Schwestern wechselten die Blumen, die er jeden vierten Tag mitbrachte, und Markus wartete, jeden Tag, stundenlang. Oft hörte er die Schwestern tuscheln und bemerkte ihre teils mitleidigen, teils anerkennenden Blicke. Thomas Amberg, sein Chef, hatte ihn für unbestimmte Zeit beurlaubt, und vor zwei Tagen waren Janett und ihr Mann Rainer zu Besuch gekommen. Verlegen hatten sie eine Weile neben Katharinas Bett gestanden und versucht, mit Markus ins Gespräch zu kommen.

Zum ersten Mal war die Frage ausgesprochen worden, die Markus bisher nicht zugelassen hatte. Ob Katharina denn jemals wieder gesund werden würde, wollte Rainer wissen. Obwohl er diese Frage sehr vorsichtig gestellt hatte, war Markus wütend auf ihn losgegangen und hatte die Freunde kurzerhand aus dem Zimmer geworfen.

Dann stand er minutenlang regungslos an der geschlossenen Tür. Was war, wenn sie recht hatten? Was, wenn die Ärzte ihm etwas verschwiegen? Wäre er stark genug und würde seine Liebe zu Katharina reichen, ein Leben an der Seite einer kranken Frau zu verbringen?

Fast panisch war er an Katharinas Bett zurückgekehrt und hatte ihr beschwörend ins Ohr geflüstert: »Hör nicht auf sie, Liebes! Es wird alles gut, glaub mir, es wird alles gut!«

Einen Tag Auszeit war alles, wozu er sich auf Drängen der Schwestern hin hatte überreden lassen. Als er aber nun im strömenden Regen auf sein Haus zulief, überkam ihn eine unfassbare Einsamkeit. Dieser Sommer war früh zu Ende gegangen, die Linden am Straßenrand begannen sich bereits gelb zu färben, und die ohnehin graue Hausfassade wirkte noch hässlicher. Wie immer war die kleine Einbahnstraße lückenlos zugeparkt, Markus war entnervt fünf Mal um den Block gefahren und hatte schließlich zwei Straßen weiter sein Auto abgestellt. Der Briefkasten war restlos überfüllt, und irgendwann hatte jemand einfach einen Schuhkarton daraufgestellt und mit seinem Namen versehen. Markus leerte den Kasten, stopfte alles in den Karton und ging in den dritten Stock hinauf.

Schon beim Betreten der Wohnung fiel ihm der merkwürdige Geruch auf, der aus der Küche zu kommen schien.

Markus stellte den Karton auf dem Küchentisch ab und öffnete den Topf, der auf der Herdplatte stand. Er riss den Kopf zurück, als ihm der beißende Gestank einer schmierigen Nudelmasse entgegenschlug. Schnell legte er den Deckel auf, nahm den Topf und lief damit aus der Küche. Hilflos starrte er auf den Topf in seinen Händen, eilte dann ins Wohnzimmer, riss die Balkontür auf und stellte ihn nach draußen. Für einen Moment stand er verloren im Wohnzimmer herum, dann ließ er sich laut stöhnend auf das Sofa fallen und legte die Beine auf dem Couchtisch ab. Katharina würde jetzt sicher meckern, dachte er voller Wehmut.

»Zieh wenigstens die Schuhe aus!«, würde sie sagen, und er würde wie immer brummelnd ihrer Aufforderung folgen.

Die Sehnsucht nach ihr ließ ihn hastig die Schuhe von seinen Füßen streifen und dann mit einem lauten Aufschrei gegen den Tisch treten.

Als er dann noch den schwarzen Fleck an seinem Schienbein sah, war seine Stimmung am Tiefpunkt angelangt. Er war an der Anhängerkupplung eines silbergrauen Audis hängengeblieben, als er sich vor dem Haus durch die eng parkenden Autos gewunden hatte. Laut fluchend sprang er auf, lief in die Küche, riss eines der Geschirrtücher vom Haken und versuchte hektisch, den öligen Fleck zu entfernen, aber der war äußerst hartnäckig, und inzwischen hatte das Blau seiner Jeans das weiße Tuch verfärbt, so dass er es unmöglich zurückhängen konnte, sondern verärgert in den Wäschekorb warf.

Während er den Korb schloss, hielt Markus plötzlich in der Bewegung inne. Dieser Wagen, fiel ihm plötzlich ein, war ihm schon an jenem Abend, als Katharina verschwunden war, aufgefallen. Jetzt, drei Wochen später, stand er noch immer an derselben Stelle. Markus riss das Fenster auf und lehnte sich hinaus. Leider war es ihm unmöglich, das Nummernschild zu erkennen. Unzufrieden setzte er sich wieder auf die Couch zurück und ließ seinen Blick ziellos durch das Zimmer streifen. Es war idiotisch, hierherzukommen, stellte er missmutig fest, aber wenn er allein in seinem angemieteten Zimmer hockte, versetzten ihn die Angst und die Vorstellung, dass Katharina plötzlich in der Nacht sterben könnte, allabendlich in Panik.

Eines Nachts hatte er sogar angefangen zu beten. Er kannte zwar kein einziges richtiges Gebet, aber er hatte Gott laut angefleht, Katharina endlich aufwachen zu lassen. Am Morgen darauf war er, in der fast gläubigen Hoffnung, Gott könnte ihn tatsächlich erhört haben, den gesamten Weg zum Krankenhaus gerannt, aber als er atemlos das Krankenzimmer betrat, bot sich ihm der immer gleiche Anblick: eine schlafende Frau.

Eine kleine weiße Ecke Papier, die aus dem untersten Schubfach des Schrankes schaute, erregte plötzlich seine Aufmerksamkeit. Er stand wieder auf, lief zum Schrank und zog das Schubfach auf. Nachdenklich drehte Markus den Sparkontoauszug mit der inzwischen fünfstelligen Summe zwischen seinen Händen. Katharina hatte ihn also doch gefunden. Die letzten Nächte vor ihrem Unfall hatte er damit verbracht, sich den Moment vorzustellen, wenn er ihr von seinem Vorhaben erzählen würde. Ein eigenes Haus! Er hatte vor, es sofort zu kaufen, sobald sich der langersehnte Nachwuchs ankündigte. Zwar war dieses Thema von Katharina bis auf weiteres auf Eis gelegt worden, weil sie meinte, in ihrem seelischen Zustand keine besonders gute Mutter sein zu können, aber Markus hoffte trotzdem allmonatlich auf ein Wunder.

Und was sprach gegen ein Kind, wenn es für sie ohnehin keine Aussicht auf eine neue Anstellung gab? Katharina würde ganz sicher, wenn es erst einmal da war, in ihre Mutterrolle hineinwachsen. Ein Kind war eine wirkliche Aufgabe, und genau diese Erfüllung hatte sie doch gesucht.

Zugegeben, er hatte nie ernsthaft darüber nachgedacht, wie sehr er seiner Frau vielleicht fehlen könnte. Er brachte das Geld nach Hause, so dass sie sich ein halbwegs komfortables Leben ohne größere Sorgen leisten konnten, in den letzten zwei Jahren waren sie im Sommer nach Griechenland und in die Türkei geflogen, und auch sonst schien ihre Ehe ganz gut zu funktionieren. Aber was wusste er denn schon? Im Grunde viel zu wenig. Die kurze Zeit, die sie zwischen zwei Touren miteinander verbrachten, war eher Urlaub als Alltag. Markus schlief lange, sie gingen einkaufen, und abends traf er sich mit Freunden, oder man saß gemeinsam vor dem Fernseher. Er kannte kein einziges Hobby oder wenigstens eine Vorliebe von Katharina, abgesehen vom stundenlangen Shoppen oder den Abenden mit Janett. Aber was tat sie den ganzen Tag, wenn er nicht da war? Mit wem traf sie sich sonst noch?

Der Professor hatte ihm mitgeteilt, dass man Katharina ohne Ehering gefunden hatte. Warum hatte sie ihn abgenommen? Hatte Markus alle Zeichen des drohenden Endes seiner Ehe übersehen? War alles, was er für ihre gemeinsame Zukunft erarbeitet hatte, umsonst, weil es sie so vielleicht gar nicht mehr geben würde? Wo war sie an den vielen Abenden gewesen, an denen er vergeblich versucht hatte, sie zu erreichen? Hatte sie ihm vielleicht wirklich ein Verhältnis mit einem anderen beichten wollen? Wohin wollte sie an jenem Abend? Was war so dringend gewesen, dass sie nicht auf ihn warten konnte?

Einmal hatte sie von einer entfernten Tante gesprochen, die jetzt schon uralt sein müsste – sie hieß Tante Marga. Das war alles, was er wusste. Vielleicht war diese Tante gestorben. War das der Grund, warum Katharina mitten in der Nacht nach Celle gefahren war? Nichts ergab einen Sinn. Seit drei Wochen wartete er auf eine Antwort, und der einzige Mensch, der sie geben konnte, lag im Koma.

Markus hielt es in der Wohnung ganze drei Stunden aus. Dann fuhr er zurück nach Hannover.