Editado por HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

 

A última vez que te vi

Título original: The Last Time I Saw You

© 2019 by Lynne Constantine and Valerie Constantine

© 2020, para esta edição HarperCollins Ibérica, S.A.

Publicado originalmente pela HarperCollins Publishers LLC, New York, U.S.A.

Tradutor: Ana Filipa Soares

Reservados todos os direitos, inclusive os de reprodução total ou parcial em qualquer formato ou suporte.

Esta edição foi publicada com a autorização da HarperCollins Publishers LLC, New York, U.S.A.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e situações são produto da imaginação do autor ou são utilizados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, acontecimentos ou situações são pura coincidência.

Desenho da capa: James Iacobelli

Imagem da capa: Nigel Cox

1ª edição: Fevereiro 2020

 

ISBN: 978-84-9139-456-3

 

Conversão ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Sumário

 

Créditos

Prólogo

1

2

3

4

5

6

7

8

9

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34

35

Agradecimentos

 

 

 

 

 

PARA AS MENINAS DA TERÇA-FEIRA:

 

 

Ginny

Ann

Angie

Babe

Fi

Mary

Santhe

Stella

 

Modelos incomparáveis de amizade e lealdade.

Sentimos imensa a vossa falta.

Prólogo

 

 

 

 

 

Ela gritou e tentou levantar-se, mas sentia a sala a andar à roda. Voltou a sentar-se, a inspirar fundo e a expirar, tentando concentrar-se. Haveria alguma forma de escapar? Pensa. Levantou-se, com as pernas trémulas debaixo de si. Naquele momento, o fogo estava a propagar-se, envolvendo os livros e as fotografias. Pôs-se de gatas à medida que o fumo cerrado enchia a sala. Quando o ar ficou demasiado denso, tapou a boca com a camisa, tossindo enquanto se movimentava pela sala em direção ao hall de entrada.

— Socorro! — disse numa voz rouca, mesmo sabendo que não havia ali ninguém que a pudesse ajudar. Não entres em pânico, disse para si própria. Tinha de tentar acalmar-se, preservar o oxigénio.

Não podia morrer assim. O fumo estava a ficar tão denso que só conseguia ver uns palmos à sua frente. O calor das chamas estava a alcançá-la e a consumi-la. Não vou conseguir, pensou. Tinha a garganta ferida e o nariz a arder.

Com as últimas forças que lhe restavam avançou devagar até ao hall de entrada. Ali se deitou, a arfar de exaustão. Sentia-se zonza, mas o chão de mármore frio sabia bem contra o corpo, por isso encostou a face à superfície fresca. Agora podia dormir. Fechou os olhos e sentiu tudo a desvanecer-se até ficar escuro.

1

 

 

 

 

 

Há apenas uns dias, Kate andava a remoer sobre o que havia de oferecer à mãe no Natal. Mal podia imaginar que em vez de pensar num presente, estaria antes a escolher o caixão. Sentou-se num silêncio estático enquanto os funcionários da funerária caminhavam para fora da igreja cheia. Um movimento brusco fê-la virar-se e foi aí que a viu. Blaire. Ela veio. Veio mesmo! De repente foi como se a mãe já não estivesse naquele caixão, vítima de um assassínio terrível. Em vez disso, veio-lhe à cabeça uma imagem diferente. Uma da sua mãe a rir, o cabelo dourado a esvoaçar ao vento enquanto agarrava Kate e Blaire pela mão e as três corriam pela areia quente para o mar.

— Estás bem? — sussurrou Simon. Kate sentiu a mão do marido no cotovelo.

A emoção sufocou-a quando tentou falar, por isso limitou-se a acenar, perguntando-se se ele também a tinha visto.

Depois da cerimónia, a longa procissão de carros parecia demorar horas a chegar ao cemitério e, assim que todos chegaram, Kate não ficou surpreendida de ver uma fila à volta do local. Kate, o seu pai e Simon sentaram-se nos seus lugares, à medida que os enlutados preenchiam o espaço à volta do túmulo. Embora estivesse um céu brilhante, viam-se alguns flocos de neve a flutuar pelo ar, precursores dos dias de inverno que tinham pela frente. Por trás dos óculos escuros, Kate observava cada cara que ali estava, avaliando e perguntando-se se o assassino estaria entre elas. Alguns dos presentes eram completos estranhos, — ou pelo menos para ela eram estranhos — outros eram velhos amigos que já não via há anos. Enquanto analisava a multidão, os seus olhos acabaram por pousar num homem alto e numa senhora baixinha e de cabelo branco ao seu lado. A dor espalhou-se pelo peito, como se uma mão invisível estivesse a apertar-lhe o coração. Os pais de Jake. Kate não os via desde o funeral dele, até àquela semana o pior dia da sua vida. Não demonstravam qualquer emoção, olhando em frente. Fechou as mãos em punho, recusando-se a sentir novamente aquela dor e culpa. No entanto, desejava tanto poder falar com Jake, chorar no seu ombro, com ele a abraçá-la.

Por sorte, a cerimónia junto à campa foi curta, e à medida que o caixão descia em direção à terra, Harrison, o pai de Kate, permanecia imóvel, fixando-o. Kate fechou a sua mão na dele e ele assim permaneceu mais uns minutos, com uma expressão indecifrável. De repente parecia muito mais velho do que os seus sessenta e oito anos, as rugas à volta da boca muito mais pronunciadas. Kate foi subitamente arrebatada pela emoção e agarrou-se a uma das cadeiras desdobráveis para se equilibrar.

A morte de Lily deixaria um vazio enorme nas vidas de todos. Ela era o centro em torno do qual a família girava e quem organizava a vida de Harrison, quem marcava e geria a sua preenchida agenda social. Uma mulher elegante, fruto da enorme fortuna da família Evans, que desde pequena tinha sido ensinada que a sua sorte a obrigava a retribuir à comunidade. Lily contribuiu para imensas causas filantrópicas e chegou a dirigir a sua própria instituição de caridade — a Evans-Michaels Family Trust[1] — que fazia doações a organizações dedicadas a vítimas de violência doméstica e abuso de menores. Kate tinha observado a mãe ao longo dos anos enquanto dirigia a instituição, angariava dinheiro incansavelmente, e até se disponibilizava para ajudar pessoalmente as mulheres que apareciam no abrigo e, mesmo assim, Lily esteve sempre presente para ela. É verdade que tinha tido amas, mas era Lily que a aconchegava à noite, que nunca faltava a nenhum evento escolar, que lhe enxugava as lágrimas e celebrava os seus sucessos. Nalguns aspetos tinha sido assustador ser filha de Lily — ela parecia fazer tudo com tanta graça e facilidade. Mas lá no fundo, era a determinação que a tinha conduzido e, por vezes, Kate imaginava a sua mãe a relaxar finalmente a sua postura reta e conduta perfeita quando fechava a porta do quarto. Kate tinha prometido a si própria que, se alguma vez tivesse filhos, seria o mesmo tipo de mãe.

Kate deu o braço ao pai, afastando-o daquele local onde o ar frio estava impregnado com o cheiro enjoativo de rosas e lírios de estufa. Com Simon do outro lado, os três caminharam até à limusina que os aguardava. Entrou aliviada para a escuridão do carro e olhou pela janela. A respiração parou quando viu Blaire, sozinha, de mãos juntas à frente. Kate teve de fazer um esforço para se impedir de abrir a janela do carro e chamá-la. Há quinze anos que não se falavam, mas vê-la ali naquele momento fê-la sentir-se como se ainda ontem tivessem estado juntas.

A casa de Simon e Kate em Worthington Valley ficava a uma curta distância do cemitério, mas de qualquer maneira não se pôs sequer a hipótese de a receção das pessoas ser na casa de Lily e Harrison, local onde ela morreu. O seu pai não tinha regressado desde a noite em que descobriu o corpo da mulher.

Quando chegaram, Kate correu para a porta de entrada à frente dos outros, pois queria ver como estava a filha antes que as pessoas começassem a chegar. Num ápice, subiu as escadas até ao segundo andar. Simon e Kate tinham concordado que era melhor que a sua filha, que tinha quase cinco anos, fosse protegida do trauma do funeral, mas naquele momento Kate precisava de ver como estava a menina.

Lily tinha ficado muito entusiasmada no dia em que Kate lhe tinha contado que estava grávida. Adorou Annabelle desde o momento em que nasceu e dedicou-lhe atenção sem quaisquer dos limites que tinha imposto a Kate, rindo-se e dizendo «Eu estrago-a com mimos. Tu é que tens de a corrigir.» Será que Annabelle se lembraria da avó com o passar dos anos?, perguntou-se Kate. O pensamento fê-la fraquejar, o pé escorregou no último degrau da escada e teve de se agarrar ao corrimão quando chegou ao andar de cima, e finalmente dirigiu-se ao quarto da filha.

Quando espreitou pela porta, Annabelle estava feliz a brincar com a sua casa de bonecas, parecendo felizmente protegida dos terríveis eventos que tiveram lugar nos últimos dias. Hilda, a ama, olhou para cima quando Kate entrou.

— Mamã. — Annabelle levantou-se e correu em direção a Kate, pondo os bracinhos à volta da cintura da mãe. — Tive saudades tuas.

Kate puxou a filha para os seus braços e aninhou a cara no pescoço dela.

— Também senti a tua falta, querida.

Sentou-se na cadeira de baloiço, puxando Annabelle para o seu colo.

— Quero ter uma conversa contigo, e depois descemos juntas. Lembras-te de eu te ter dito que a vovó foi para o céu?

Annabelle olhou para ela solenemente.

— Sim — respondeu ela com o lábio a tremer.

Kate passou os dedos pelos caracóis da criança.

— Bom, estão muitas pessoas lá em baixo. Vieram cá porque querem dizer-nos o quanto gostavam da vovó. Não é simpático da parte deles?

Annabelle acenou, com os olhos muito abertos e sem piscarem.

— Querem que saibamos que nunca se vão esquecer dela. E nós também não, pois não?

— Quero ver a vovó. Não quero que ela esteja no céu.

— Oh, querida, vais voltar a vê-la, prometo. Um dia vais voltar a vê-la. — Kate abraçou Annabelle, tentando conter as suas próprias lágrimas. — Agora vamos lá para baixo cumprimentar toda a gente. Foram muito simpáticos em vir cá passar o dia connosco. Podes vir e dizer olá ao vovô e aos nossos amigos e depois voltas cá para cima para brincar. Está bem? — Kate levantou-se e pegou na mão de Annabelle, acenando com a cabeça a Hilda que as seguiu.

Lá em baixo, caminharam por entre a multidão que chegava e lhes davam os sentimentos, no entanto, ao fim de quinze minutos, Kate pediu a Hilda que levasse Annabelle de volta para o quarto. Ela continuou a andar pela casa sozinha, cumprimentando as pessoas, mas a dor fez-lhe tremer as mãos e a respiração veio-lhe em fôlegos curtos, como se o ar estivesse a ser todo sugado pela multidão. A sala estava a abarrotar de pessoas.

Do outro lado, Selby Haywood e a mãe, Georgina Hathaway, estavam num pequeno círculo com Harrison. A nostalgia atingiu Kate enquanto olhava para eles. Tantas boas memórias — verões na praia no tempo em que ela e Selby eram crianças, a chapinhar à beira da água e a construir castelos na areia sob a supervisão das mães de ambas. Georgina tinha sido uma das amigas mais chegadas da mãe e as duas mulheres adoravam que as suas filhas fossem também tão boas amigas. Se bem que era uma amizade diferente daquela que tinha tido com Blaire. Ela e Selby tinham-se aproximado por causa das mães, já Kate e Blaire tinham-se escolhido uma à outra. Desde a primeira vez que se viram que houve qualquer coisa que as ligou, como se houvesse uma compreensão especial entre as duas. Tinha sido capaz de abrir a alma a Blaire, algo que nunca tinha tentado fazer com Selby.

Uma mão no seu cotovelo fê-la virar-se e ficou frente a frente com a mulher que tinha sido como uma irmã durante grande parte da sua adolescência. Caiu nos braços de Blaire e chorou.

— Oh, Kate, ainda mal consigo acreditar. — Kate sentiu a respiração quente de Blaire contra a sua orelha enquanto a abraçava. — Gostava tanto dela.

Ao fim de algum tempo, Kate afastou-se e pegou nas mãos de Blaire.

— Ela também te amava muito. Estou tão feliz por estares aqui. — Os olhos de Kate encheram-se de lágrimas novamente. Era tão surreal ver Blaire ali, na sua casa, ao fim de tantos anos afastadas. Em tempos significaram tanto uma para a outra…

Blaire praticamente não tinha mudado — o mesmo cabelo comprido, escuro e ondulado, os mesmos olhos verdes brilhantes, as linhas de riso à volta deles eram o único sinal de que o tempo tinha passado. Blaire sempre se tinha vestido com estilo, mas agora parecia elegante e luxuosa, como se pertencesse a um outro mundo muito mais glamoroso. É claro que agora era uma escritora famosa. Um sentimento de gratidão envolveu Kate. Precisava que Blaire soubesse o quão importante era para ela que tivesse vindo, que era uma parte do passado de Kate que ela mais relembrava com carinho e do qual tinha tão boas memórias, e que era ela, de entre todos os seus amigos, quem entendia melhor a angústia daquela perda. Subitamente, esse pensamento fê-la sentir-se menos sozinha.

— O facto de estares aqui significa tanto para mim. Podemos ir falar para outro sítio onde possamos ter mais privacidade? — A voz de Kate era hesitante. Não fazia ideia do que Blaire iria dizer, ou até se quereria falar do passado, no entanto vê-la ali fez com que Kate o desejasse mais do que tudo.

— Claro — disse Blaire sem hesitar.

Kate levou-a para a biblioteca, onde se sentaram as duas no sofá de cabedal. Após um curto momento de silêncio, falou:

— Sei que deve ter sido difícil para ti vires até aqui, mas eu tinha de te telefonar. Muito obrigada por teres vindo.

— De nada! Eu tinha mesmo de vir. Pela Lily — Blaire fez uma breve pausa antes de acrescentar — e por ti.

— O teu marido também veio? — perguntou Kate.

— Não, ele não conseguiu vir. Está a viajar por causa do livro novo, mas sabe que era importante eu estar aqui.

Kate acenou com a cabeça.

— Estou tão feliz por teres vindo. A mãe também estaria. Ela detestava que nunca tenhamos feito as pazes. — Tocou no lenço com os dedos. — Penso muitas vezes na discussão, nas coisas horríveis que dissemos. — As memórias regressaram-lhe, enchendo-a de arrependimento.

— Nunca devia ter questionado a tua decisão de te casares com o Simon. Foi um erro — disse Blaire.

— Éramos tão novas… ao ponto de deixarmos uma tolice dessas estragar a nossa amizade.

— Nem imaginas a quantidade de vezes que pensei em telefonar-te, para falarmos sobre isso, mas tinha medo de que me desligasses o telefone na cara — disse Blaire.

Kate olhou para o lenço que tinha nas mãos, agora desfeito em pedaços.

— Também pensei em ligar-te, mas quanto mais esperava, mais difícil era fazê-lo. Nem acredito que foi preciso a minha mãe ser assassinada para finalmente o fazer. Mas ela iria ficar tão feliz por nos ver juntas…

Lily tinha ficado muito abalada com a zanga delas. Abordou o assunto vezes sem conta com Kate ao longo dos anos, sempre a tentar que se aproximasse novamente de Blaire e que se reconciliassem. Agora Kate arrependia-se da sua resistência teimosa. Ergueu os olhos:

— Nem acredito que não vou voltar a vê-la. Teve uma morte tão brutal. Só de pensar nisso, fico doente.

Blaire inclinou-se mais para junto de Kate.

— É horrível — afirmou ela e Kate sentiu um ligeiro tom questionador na sua voz.

— Não sei o que é que ouviste. Tenho evitado os jornais — disse Kate —, mas o pai chegou a casa na sexta-feira e encontrou-a. — A voz estremeceu e conteve os soluços antes de continuar.

Blaire abanava a cabeça em silêncio, enquanto Kate continuava.

— Ela estava na sala de estar… deitada no chão, a cabeça… alguém lhe bateu na cabeça. — Kate engoliu em seco.

— O que é que dizem? Que foi invasão de propriedade? — perguntou Blaire.

— Aparentemente, partiram uma janela, mas não há outros indícios de entrada forçada.

— A polícia faz alguma ideia de quem poderá ter feito isto?

— Não. Não encontraram arma nenhuma. Procuraram por toda a parte. Falaram com os vizinhos, mas ninguém ouviu ou viu algo fora do normal. Mas sabes como a casa deles é isolada, o vizinho mais próximo fica a quatrocentos metros. O médico-legista disse que ela morreu algures entre as cinco e as oito. — Kate torceu as mãos. — Não consigo lidar com a ideia de que enquanto a minha mãe estava a ser assassinada, eu estava aqui a pensar na minha vida.

— Não podias saber, Kate.

Kate acenou em concordância. Sabia que Blaire tinha razão, no entanto, isso não mudou o que sentia. Que enquanto fazia uma chávena de chá ou lia uma história à filha para a adormecer, alguém tirou de forma brutal a vida da sua mãe.

Blaire fez uma cara de desaprovação e colocou a mão por cima da de Kate.

— Ela não ia querer que pensasses dessa forma. Sabes disso, não sabes?

— Senti a tua falta — soluçou Kate.

— Agora estou aqui.

— Obrigada. — Kate fungou. Abraçaram-se novamente, com Kate agarrada a Blaire como se ela fosse um bote salva-vidas que a impedia de se afundar na sua dor profunda e terrível. Enquanto saíam da biblioteca, Blaire parou e fez um ar irónico.

— Aqueles eram os pais do Jake há pouco na igreja?

Kate confirmou.

— Fiquei surpreendida de os ver. Mas acho que não vieram cá a casa. Penso que só quiseram prestar homenagem à mãe e depois foram-se embora. — Sentiu um nó na garganta. — Não os posso censurar por não quererem falar comigo.

Blaire começou a falar, depois simplesmente fez um ar triste e voltou a abraçar Kate.

— Acho que agora é melhor voltar para junto dos meus convidados — disse Kate.

Passou o resto do dia numa espécie de transe. Depois de os convidados se terem ido embora, Simon enfiou-se no escritório para tratar de um problema crítico no trabalho enquanto Kate andava sem destino de quarto em quarto. Tinha ansiado que todos se fossem embora, para que o dia do funeral da mãe terminasse, mas agora a casa parecia assustadoramente silenciosa. Parecia haver um cartão a desejar os sentimentos pelo sucedido ou um ramo de flores em cada canto da casa.

Por fim, acabou por se sentar na poltrona no escritório, inclinando a cabeça para trás, e fechou os olhos, cansada e triste. Estava quase a adormecer quando sentiu uma vibração de lado que a fez abrir os olhos. O telemóvel. No bolso do vestido. Tirou-o, pressionou o polegar para o desbloquear e viu a inscrição Número Privado no local onde o número devia estar. Leu a mensagem que recebeu.

 

Que lindo dia para um funeral! Gostei de te ver enquanto a tua mãe descia para a cova. A tua linda cara manchada e inchada de tanto chorar. Mas deliciei-me a ver o teu mundo ruir. Se achas que agora estás triste, espera e vais ver. Quando acabar contigo, vais desejar teres sido tu a ser enterrada hoje.

 

Aquilo era alguma brincadeira parva?

«Quem é?», escreveu ela, esperando uma resposta que não apareceu. Levantou-se da cadeira de rompante, o coração a bater forte contra o peito e saiu a correr do escritório, com a respiração ofegante.

— Simon! — gritou ela enquanto corria pelo corredor. — Chama a polícia.

 

 

---

2

 

 

 

 

 

Uma tristeza profunda consumia Blaire enquanto seguia a longa fila de carros até à receção na casa de Kate. Parecia impossível que Lily estivesse morta, e ainda mais impossível que tivesse sido assassinada. Quem iria querer matar alguém tão bondoso e carinhoso como Lily Michaels? Blaire lutou contra as lágrimas toda a manhã. Agarrando o volante, respirou fundo e disse a si própria para se manter calma. Continuou a avançar pela estrada ladeada de árvores até à elegante mansão de Kate e Simon, onde um empregado a recebeu. Parou o Maserati e saiu, entregando a chave ao jovem fardado.

A casa de pedra ficava numa elevação com vista para um prado verde que descia até uns estábulos grandes com uma cerca. Era uma terra de cavalos, onde se dava o mundialmente conhecido Maryland Hunt Cup[2]. Blaire nunca se iria esquecer da primeira vez que assistiu a uma corrida com Kate e os pais dela num dia soalheiro de abril. A multidão reuniu-se junto dos carros e de pequenas tendas a comer e a beber mimosas[3] enquanto esperavam que a corrida começasse. Blaire, uma novata naquelas andanças, andava a ter aulas de equitação na escola de Mayfield, mas Kate tinha praticamente nascido em cima da sela. Durante as suas aulas, Blaire tinha aprendido que uma corrida de cercas era muito parecida com uma corrida hípica de obstáculos normal. Observou com fascínio cavalo e cavaleiro a saltar cercas de madeira de quase um metro e meio de altura. Lily estava de bom humor nesse dia, espalhando o banquete que tinha trazido num cesto de piquenique de vime sobre uma bonita toalha com padrão floreado que pôs sobre uma mesa de piquenique. Sempre fizera tudo com tanta graça e elegância. E agora tinha desaparecido para sempre e Blaire era mais uma no meio da multidão de enlutados que enchiam a casa de Kate e Simon.

Estava muito nervosa por rever a sua velha amiga mas, assim que se aproximou dela, tantos sentimentos antigos voltaram. Kate até a levou para um sítio afastado dos outros para terem uma conversa franca uma com a outra e puderam juntas partilhar um momento de pesar por Lily. Olhando em volta, Blaire achou que a casa era tão majestosa como aquela em que Kate tinha crescido. Ainda lhe era difícil associar a imagem da rapariga descontraída de vinte e três anos que Blaire conheceu com a senhora dessa casa tão formal. Blaire ouviu dizer que Simon, que era arquiteto, a tinha desenhado e construído para parecer histórica. Simon era uma pessoa que não iria ficar feliz por ver Blaire de volta. Não que ela se preocupasse com a sua opinião. Estava preparada para voltar a estabelecer contacto com outros amigos que já não via há anos e afastá-lo da sua mente.

A biblioteca por onde passou a caminho da sala fê-la querer parar e ficar ali. Tinha a altura de dois andares, com janelas altas a ocupar uma parede inteira. As paredes e teto de madeira escura brilhavam à luz do sol, e uma escada de madeira subia em espiral até à parte superior cheia de mais livros. O tapete persa escuro e a mobília em cabedal ajudavam a imprimir um ar antigo ao espaço — espaço esse em que o leitor podia ser transportado no tempo. Blaire sentiu vontade de subir as escadas e de passar a mão pelo corrimão de madeira e perder-se no meio dos livros.

Em vez disso, continuou o seu caminho até à vasta sala de estar, onde empregados passavam com tabuleiros com aperitivos e vinho branco. O espaço era enorme e cheio de luz, o que o tornava alegre, senão mesmo aconchegante. Blaire reparou nos tetos altos e trabalhados e nos quadros originais nas paredes. Eram parecidos aos que Blaire tinha visto na casa dos pais de Kate, uma suave pátina que transmitia um ar de antiguidade e de riqueza. O chão de tábuas largas estava coberto por um enorme tapete oriental castanho-escuro e azul. Blaire reparou como o tapete estava gasto nalgumas partes e nas franjas. Claro — sorriu ironicamente para si — provavelmente estava na família há gerações.

Olhou para o outro lado da sala para o homem desajeitado junto do bar, atraída pelo laço que tinha ao pescoço. Mas quem é que usa um laço para um funeral? Nunca se habituou à obsessão de Maryland por eles. Na escola secundária ainda vá, agora quando já se é adulto, para Blaire só se devia usar um laço num evento formal. Sabia que os seus antigos amigos não iriam concordar com isso, mas na sua opinião, pertenciam apenas ao Pee-wee Hermanou[4] ao Bozo, o palhaço[5]. Contudo, assim que viu quem era, tudo fez sentido. Gordon Barton. Um ano ou dois à frente delas na escola, tinha andado atrás de Kate como um cachorrinho perdido quando eram novas. Era um miúdo estranho e assustador, sempre a fixá-la durante muito tempo nas conversas, fazendo-a perguntar-se o que se estaria a passar pela sua cabeça.

Gordon reparou nela e aproximou-se.

— Olá, Gordon.

— Blaire. Blaire Norris. — Os seus olhos meio fechados não transmitiam qualquer calor.

— Agora é Barrington — disse ela.

As suas sobrancelhas subiram.

— Oh, pois é! Tu casaste. Devo dizer que te tornaste bastante famosa.

Blaire não se interessava nada por ele, no entanto o reconhecimento dele pelo seu sucesso literário agradou-lhe. Sempre tinha sido tão convencional, sempre com um ar superior quando a olhava de cima.

Ele abanou a cabeça.

— Que coisa horrível aconteceu à Lily, simplesmente horrível.

Blaire sentiu os olhos a encherem-se de lágrimas novamente.

— É horrível, sim. Ainda nem consigo acreditar.

— É claro! Estamos todos chocados, é claro. Quer dizer, um homicídio. Aqui. Impensável.

A sala estava cheia de pessoas que tinham vindo dar os sentimentos a Kate e ao seu pai, que estavam junto da cornija da lareira com um ar… como se estivessem em transe. Harrison estava pálido, a olhar fixamente em frente, sem se focar em coisa nenhuma em particular.

— Por favor, desculpa-me — disse Blaire a Gordon. — Ainda não tive a oportunidade de falar com o pai da Kate.

Caminhou em direção à lareira. Kate foi engolida pela multidão antes que Blaire conseguisse chegar até eles, mas os olhos de Harrison abriram-se assim que se aproximou.

— Blaire! — A sua voz era acolhedora.

Foi até aos braços abertos e ele deu-lhe um abraço apertado. Foi enviada de volta ao passado assim que sentiu o cheiro do seu aftershave e uma tamanha tristeza por todos os anos que perderam consumiu-a. Quando Harrison se endireitou, tirou um lenço do bolso e limpou a cara, pigarreando umas quantas vezes antes de conseguir falar.

— A minha linda Lily. Quem poderá ter feito uma coisa destas? — A voz falhou-lhe e estremeceu como se tivesse uma dor física.

— Lamento muito, Harrison. Não há palavras para descrever…

Os olhos de Harrison ficaram opacos novamente e largou a sua mão, torcendo o lenço até ficar uma bola apertada. Antes de conseguir dizer mais qualquer coisa, apareceu Georgina Hathaway.

O coração de Blaire parou. Nunca tinha gostado nem da mãe nem da filha. Ouviu algures dizer que Georgina agora era viúva, que Bishop Hathaway tinha morrido há uns anos de complicações decorrentes da doença de Parkinson. As notícias tinham-na surpreendido. Bishop sempre tinha sido um homem cheio de vida, atlético e tonificado, com o corpo de um atleta. Sempre fora a alma da festa e era sempre o último a sair. Deve ter sido uma tortura para ele ver o corpo a definhar. Costumava perguntar-se o que terá ele visto em Georgina, que era mais voltada para si do que Narciso.

Quando a mulher pôs a mão no ombro de Harrison, ele olhou para cima e ela entregou-lhe um copo cheio de um líquido âmbar que Blaire supôs ser Bourbon, a sua bebida favorita.

— Harrison, querido, isto vai acalmar-te os nervos.

Harrison pegou no copo sem dizer uma palavra e emborcou um grande gole.

Blaire já não via Georgina Hathaway há mais de quinze anos, mas estava praticamente na mesma, sem uma única ruga na sua pele sedosa, sem dúvida alguma devido ao trabalho de algum cirurgião plástico habilidoso. Ainda usava o cabelo curto acima dos ombros e parecia impertinente no seu fato de seda preto. As únicas joias que usava naquele dia eram um colar de pérolas simples em torno do pescoço pálido e o belíssimo anel de noivado com uma esmeralda e diamante que usava sempre.

Georgina deu um sorriso de extrema discrição a Blaire.

— Blaire, que surpresa ver-te aqui. Não me tinha apercebido de que tu e a Kate ainda estavam em contacto uma com a outra. — Continuava a soar como uma personagem de um filme dos anos 40, com um sotaque que era uma mistura de britânico com a forma de falar de uma escola de boas maneiras, praticamente sem mexer a boca e os maxilares.

Blaire abriu a boca para responder, mas Georgina voltou-se novamente para Harrison antes que ela pudesse dizer fosse o que fosse.

— Porque é que não nos vamos sentar na sala de jantar?

Era evidente que não estava a perder tempo a reclamar Harrison para si, pensou Blaire, embora esperasse que ele tivesse o bom senso de não se envolver de forma romântica com ela. A primeira vez que Blaire esteve na casa de Selby tinha sido num dia quente de junho no final do oitavo ano, quando Kate insistiu que ela a acompanhasse à piscina. Blaire nunca tinha visto uma piscina olímpica numa casa privada. Parecia coisa de um resort, com palmeiras em vasos, quedas de água, uma área enorme de jacuzzi e uma casa de apoio à piscina de quatro assoalhadas decorada de uma forma ainda mais luxuosa do que a sua própria casa em New Hampshire. Blaire estava vestida com um biquíni verde-lima estilo brasileiro que tinha acabado de comprar no centro comercial e que achava que lhe ficava sensacional. O calor sabia bem na sua pele e mergulhou o dedo do pé na água azul cristalina.

Depois de terem nadado quase a manhã toda, a governanta trouxe-lhes o almoço. Sentaram-se em volta da grande mesa de vidro, ainda a pingar da água da piscina, deixando que o sol as secasse enquanto pegavam nas sandes amontoadas no prato. Blaire tinha agarrado numa sandes de carne assada e queijo suíço derretido e estava para se chegar à frente para apanhar algumas batatas fritas da taça quando a voz de Georgina soou.

— Meninas, comam também alguns vegetais crus, não apenas batatas — disse ela enquanto passeava por ali com um ar chique, com o seu fato de banho azul-escuro e sarongue.

Selby apresentou Blaire sem muito entusiasmo a Georgina que, por sua vez, fez um sorriso amarelo a Blaire e depois ficou a olhar para ela durante muito tempo. Georgina inclinou a cabeça.

— Blaire, querida, esse fato de banho é um bocadinho revelador demais, não achas? É bom deixar um pouco para a imaginação.

Blaire deixou cair a batata que tinha entre os dedos e olhou para o chão, com a cara quente de vergonha. A boca de Kate ficou aberta, mas não saiu nenhum som. Até Selby tinha ficado calada para variar.

— Bom, desfrutem do vosso almoço. — E com isso, Georgina deu meia-volta e dirigiu-se para dentro de casa. Era uma cabra naquela altura, e Blaire apostava que ainda continuava a ser.

Blaire afastou essa memória desagradável da cabeça ao mesmo tempo que reparou que Simon tinha voltado para a sala.

Blaire ficou a estudá-lo por uns momentos antes de se aproximar. Continuava a ser lindo tal como era há quinze anos, inclinado casualmente contra a ombreira da porta, com aquela madeixa de cabelo rebelde a roçar-lhe a testa. Provavelmente as mulheres ainda caíam aos seus pés. E reparou que agora a sua aparência era toda cara, desde o fato preto de corte impecável aos seus sapatos de pele italianos. Da primeira vez que Kate levou Simon lá a casa durante as férias da Páscoa, tinha confidenciado a Blaire que ele se sentiu como um peixe fora de água. Ele tinha crescido na margem leste de Maryland e era oriundo de uma família com poucos recursos. A morte do pai com um ataque cardíaco quando Simon tinha doze anos devastou a família, tanto emocional como financeiramente. A mãe nunca recuperou totalmente e, se Simon não tivesse conseguido bolsas de estudo, tinha sido impossível para ele frequentar Yale. Quando Simon e Kate se casaram, estava finalmente em condições de tornar a vida da mãe mais confortável, até à sua morte pouco depois de Annabelle nascer. E era evidente que ele também tornou a sua própria vida mais confortável, refletiu Blaire.

Estava uma jovem morena ao seu lado. Era bonita, mas o que chamou a atenção de Blaire foi a forma como ela olhava para Simon, com um misto de adoração e expectativa. Simon sorriu quando ela lhe disse alguma coisa e lhe tocou no braço. A linguagem corporal de ambos deu a entender que se conheciam muito bem. Blaire perguntava-se o quão bem se conheceriam. Ao fim de algum tempo, Simon pareceu terminar a conversa, embora Blaire não conseguisse ouvir as suas palavras. Os olhos da jovem seguiram-no enquanto se aproximava de Kate. Depois virou-se e afastou-se, parando um longo momento perante um aparador de mogno. Depois de ela sair da sala, Blaire aproximou-se para ver o que lhe tinha chamado a atenção. Era uma moldura prateada com uma foto de casamento de Kate e Simon, ambos a sorrirem como se não tivessem quaisquer preocupações na vida.

Uma sineta soou e um homem de uniforme anunciou que era hora de almoço. Simon estava no outro lado da sala sozinho e Blaire aproveitou a oportunidade. À medida que se aproximava dele, a sua expressão tornou-se desconfiada.

— Simon, olá. Lamento muito a tua perda — disse ela com toda a sinceridade que conseguiu reunir.

Ele ficou rígido.

— Que surpresa em ver-te a ti aqui, Blaire.

A raiva fluiu por ela como ácido, começando na barriga e queimando-a à medida que subia pela garganta. A memória do que acontecera da última vez que o viu empurrou-a com a força de um maremoto, mas ela resistiu. Tinha de permanecer calma, composta.

— A morte da Lily foi uma terrível tragédia — disse ela. — Agora não é altura para mesquinhez.

Os olhos dele eram frios.

— Que simpático da tua parte vires logo a correr. — Ele inclinou-se para se aproximar dela, pondo um braço no seu ombro de uma forma que quem visse parecia simpático e disse de uma forma zangada: — Nem penses em te meteres entre nós outra vez.

Blaire recuou, indignada pelo facto de ele se atrever a falar-lhe daquela maneira, logo num dia como aquele. Inclinou os ombros para trás como quem estava preparada para o enfrentar e lançou-lhe o seu melhor sorriso de autora.

— Não devias estar mais preocupado com o que a tua mulher está a sentir com a morte da mãe do que propriamente com a minha relação com ela? — O sorriso dela desapareceu. — Mas não te preocupes. Não vou cometer o mesmo erro outra vez.

Desta vez vou certificar-me de que tu não te metes entre nós outra vez, pensou ela enquanto se afastava.

Estava a dirigir-se para a casa de banho do primeiro andar para se refrescar antes de ir almoçar quando algo lá fora lhe chamou a atenção. Aproximou-se da janela e viu um homem fardado junto da estrada, na penumbra. Demorou um minuto a perceber que era o motorista de Georgina. Como é que ele se chamava, mesmo? Qualquer coisa com um R … Randolph, isso! Conduzia Georgina e outras pessoas para todo o lado sempre que lhe calhava dar boleia. Blaire ficou um pouco surpreendida por ver que ele ainda era vivo. Já parecia tão velho no passado mas, olhando para ele agora, apercebeu-se de que se calhar não tinha mais do que quarenta e poucos anos na altura. Um pouco depois, viu Simon a aproximar-se e a apertar-lhe a mão antes de tirar um envelope do bolso do casaco. Randolph olhou em volta, nervoso, depois pegou no envelope com um aceno e entrou no carro.

Simon já estava a dirigir-se para o passeio da frente, por isso Blaire baixou-se rapidamente na pequena casa de banho antes que ele a visse. Não conseguia imaginar que assuntos podia ele ter com o motorista de Georgina. Mas tinha intenções de descobrir.

 

 

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