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ERSTES KAPITEL

Unerklärlich
verschwundene Person

Samantha machte sich auf die Suche nach Onkel Paul.

Seit Tagen hatte ihn niemand gesehen.

Am Freitagmorgen hatte er Erdbeerwaffeln gemacht und allen geholfen, in den Tag zu starten. Er erinnerte Buffy daran, ihre Bücher und Stifte in die riesige Handtasche zu stecken, die sie immer mit in die Schule schleppte. Dann wartete er mit Samantha und Nipper auf den Bus und führte anschließend ihren Mops Dennis spazieren, bis zum Park und zurück. Nachdem er Dennis nach Hause gebracht hatte, schlurfte er in seinen knallorangen Flipflops zu seiner Einzimmerwohnung über der Garage.

Das war das letzte Mal, dass ihn jemand gehört oder gesehen hatte.

Als sie am Samstag nach ihm Ausschau hielt und ihn nicht finden konnte, vermutete Samantha, dass er auf dem Flohmarkt war, wo er jedes Wochenende mit Schneekugeln und Reiseandenken handelte. Aber auch am Sonntag ließ er sich nicht blicken. Also stieg sie Sonntagabend die Treppe hinauf und spähte durch seine Wohnungstür. Seine Kisten mit Büchern, Magneten, Aufklebern und Landkarten waren ordentlich an der Wand aufgestapelt, aber von ihm selbst fehlte jede Spur.

Am Montagmorgen tauchte er nicht zum Frühstück auf. Und da war sich die gesamte Spinner-Familie einig, dass Onkel Paul offiziell verschwunden war.

Zwei Polizeibeamte kamen vorbei, um der Sache auf den Grund zu gehen, und Samanthas Dad lieh ihnen eine besonders leistungsstarke Taschenlampe. Die hohe Lichtstärke der experimentellen Glühbirne schien die Polizisten mehr zu interessieren als alles in Onkel Pauls Wohnung, auf das sie den Schein der Taschenlampe richteten.

Nach einer fünfminütigen Suche kehrten sie in die Küche der Spinners zurück.

»Wir haben nichts Außergewöhnliches gesehen«, sagte einer der Beamten zu ihnen. »Wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass er tot ist.«

»Tot?«, fragten alle fünf Mitglieder der Spinner-Familie zugleich.

»Na ja, es gibt immerhin noch eine Chance, dass er irgendwo da draußen am Leben ist«, sagte der andere Polizist.

Dabei nahm er gedankenverloren zwei Äpfel von der Küchentheke und jonglierte sie mit einer Hand.

»Manchmal verschwinden Onkel einfach, ohne irgendwem Bescheid zu sagen«, sagte er und legte die Äpfel zurück in die Obstschale.

Die Polizisten versprachen, ein Unerklärlich-verschwundene-Person-Formular auszufüllen, und gingen wieder.

Bald darauf machte Mrs Spinner sich auf den Weg zur North-Seattle-Tierklinik, wo sie die Abteilung für Nagetier- und Echsenpflege leitete. Mr Spinner fuhr zum Amerikanischen Lampeninstitut, wo er als führender Glühbirnentester arbeitete. Und Buffy schnappte sich ihre riesige Handtasche, ohne daran zu denken, ihre Bücher und Stifte einzustecken, und ging zur Schule.

Zum ersten Mal seit Jahren warteten Samantha und ihr Bruder Nipper ganz allein auf den Bus.

Natürlich wusste Samantha, dass Onkel Paul niemals einfach so verschwinden würde, ohne jemandem Bescheid zu sagen. Zumindest ihr hätte er es gesagt. Sie wusste, dass da etwas ganz und gar nicht stimmte, aber sie hatte keine Ahnung, was man bei einem verschwundenen Onkel unternehmen konnte. Deshalb stieg sie in den Bus, als er vor ihnen hielt, und fuhr erst einmal zur Schule.

Am Nachmittag versammelten sich alle drei Kinder unter dem Basketballkorb an der Außenwand von Onkel Pauls Wohnung.

»Letzte Woche habe ich Onkel Paul diesen neuen Hut und diese neue Handtasche gezeigt«, sagte Buffy. Sie streckte Samantha und Nipper beides entgegen, als wären es Beweisstücke.

»Normalerweise scherzt er immer, dass ich eine Villa mit hundertfünfzig Zimmern bräuchte, um all meine Hüte und Taschen unterzubringen«, erinnerte sie sich mit einem Seufzer. »Aber diesmal hat er mich kein bisschen aufgezogen. Vielleicht wusste er schon, dass ihm etwas zustoßen würde.«

»Vielleicht ist er entführt worden«, sagte Nipper. »Oder vielleicht ist er explodiert.«

Buffy dachte darüber nach und sah sich um.

»Wenn er explodiert ist, wo sind dann die zersprengten Fetzen seiner grässlichen orangefarbenen Latschen?«, fragte sie.

Samantha war sich ziemlich sicher, dass Onkel Paul nicht explodiert war. Ihre Geschwister waren genau so hilfreich, wie sie es von ihnen erwartet hatte – nämlich überhaupt nicht. Sie ließ sie unter dem Basketballkorb stehen und ging die Straße hinunter, Richtung Volunteer Park.

Mitten auf einem Hügel im Park stand ein Kunstmuseum mit Aussicht auf das Zentrum von Seattle und die Olympic Mountains in der Ferne. Onkel Paul verbrachte eine Menge Zeit in diesem Museum, deshalb hoffte Samantha, die Chefin der Museumsaufsicht, Olivia Turtle, könne ihr helfen.

Als Samantha ihr von Onkel Pauls Verschwinden erzählte, schien Olivia ebenfalls besorgt zu sein. Leider nicht aus denselben Gründen wie Samantha.

»Dann ist er also einfach … verschwunden?«, fragte Olivia langsam.

Samantha nickte.

»Na, ich hoffe, du spürst ihn wieder auf, junge Dame«, sagte sie. »Nächsten Monat findet hier nämlich ein großes Treffen statt, bei dem Museumswärter aus aller Welt zusammenkommen. Ich wollte deinen Onkel fragen, ob er beim Quiz in meiner Mannschaft mitspielt.«

Sie rückte ihr Namensschildchen zurecht.

»Niemand weiß so viel über Kunst und Architektur wie Pyjama-Paul«, sagte sie.

Es ärgerte Samantha immer, wenn andere ihren Onkel Pyjama-Paul nannten. Zugegeben, er lief den ganzen Tag in einem karierten grünen Schlafanzug und einem Paar knalloranger Flipflops herum. Sie hatte ihn noch nie etwas anderes tragen sehen.

Aber es gab so viel mehr, was Paul Spinner ausmachte, als einen grünen Pyjama.

Jeden Abend saß er mit Samantha und Nipper auf der Treppe neben der Garage und erzählte ihnen Geschichten von den erstaunlichsten Orten auf der ganzen Welt. Er redete über die Chinesische Mauer und eine Ruinenstadt in den Anden, die Machu Picchu genannt wurde. Er sprach darüber, wie es wohl gewesen wäre, mit der Titanic zu reisen.

Er wusste unheimlich viel über Kathedralen und Springbrunnen und weit entfernte Länder, besonders für jemanden, der den ganzen Tag einen karierten grünen Schlafanzug und knallorange Flipflops trug.

Er hatte Samantha beigebracht, wie man in elf verschiedenen Sprachen »Bitte«, »Wo ist das höchste Gebäude der Stadt?« und »Danke« sagte.

Hin und wieder brachte er etwas Interessantes vom Flohmarkt mit und schenkte es Nipper. Letztes Jahr hatte er Nipper eine alte Briefmarke vermacht, auf der ein auf dem Kopf fliegendes Flugzeug abgebildet war. Nipper hatte sie an einem windigen Tag mit in die Schule genommen und sie war in der Pause davongeweht.

Buffy hatte deutlich zu verstehen gegeben, dass sie nichts vom Flohmarkt haben wollte. In ihrem Leben gab es keinen Platz für Dinge, die irgendetwas mit Flöhen zu tun hatten.

Auch für Samantha brachte Paul keine Gegenstände mit. Stattdessen schenkte er ihr immer neue Geschichten oder ein Rätsel oder erstaunliche Fakten über die Welt.

Manchmal half sie ihm sogar, Dinge zu finden, die er sammeln und weitertauschen konnte.

Die nächsten paar Tage verbrachte Samantha damit, nach geheimen Magneten oder Aufklebern zu suchen, die ihr Onkel zurückgelassen haben mochte, um ihr mitzuteilen, dass es ihm gut ging oder dass er an sie dachte. Sie suchte überall im Haus und in der Nachbarschaft. Sie fand nichts.

Nach einer Woche erlaubten Samanthas Eltern ihr schließlich, die Wohnung über der Garage zu erkunden. Sie führte Nipper und Dennis die Treppe hinauf und dann schnüffelten die drei dort herum.

Das Schlafsofa war ordentlich zusammengeklappt. Dutzende Bücher über alles Mögliche, von antiken Waffen bis Sporttauchen, füllten ein hohes Bücherregal. Es gab auch viele Bücher über Reisen und Fremdsprachen. Die zwei Holzkisten, die Onkel Paul jeden Samstag mit auf den Flohmarkt nahm, enthielten seine üblichen Sammlungen.

Samantha und Nipper gingen die Stapel mit Autokennzeichen und Broschüren durch. Das meiste davon erkannten sie wieder. Onkel Paul hatte es ihnen schon viele Male gezeigt.

Samantha nahm den hochgeschätzten Pokal ihres Onkels unter die Lupe, der in der Mitte des Raumes auf dem Sofatisch stand. Zwei Jahre zuvor hatte Onkel Paul einen Ausflug in die Hauptstadt Washington unternommen und dort bei einem Hula-Hoop-Wettbewerb den zweiten Platz belegt, weil er seinen Hula-Hoop-Reifen zweiundzwanzig Stunden lang in Bewegung gehalten hatte. Der Gewinner war ein dressierter Affe gewesen, der seine Hüften zweiundzwanzig Stunden und fünf Minuten geschwungen hatte. Manche fanden, Onkel Paul hätte den Sieg für sich beanspruchen und den Pokal für den ersten Platz einfordern sollen. Der Wettbewerb war nämlich eigentlich nur für Menschen gedacht. Aber Onkel Paul schien mit seinem zweiten Platz ziemlich glücklich zu sein – als ob er es sich genau so gewünscht hätte.

Dennis schnupperte an dem Zweiter-Platz-Pokal. Er leckte ihn ein paarmal ab und trottete dann davon.

Samantha und Nipper fiel ein Stück Papier auf, das gegenüber von den Fenstern an die Wand geheftet war.

ICH HOFFE

EUER LIEBER DAD

STEHT IN DER FRÜHE AUF

UND BEREITET EUCH WAFFELN ZU

Samantha sah sich den Zettel aus der Nähe an.

»Was könnte das denn heißen?«, fragte sie.

»Das heißt wohl, dass es von jetzt an Dad übernehmen muss, das Frühstück zuzubereiten«, sagte Nipper.

Beide Kinder starrten auf den Zettel. Sie lasen den ersten Buchstaben von jedem Wort. Sie lasen den Text rückwärts. Sie lasen ihn richtig herum. Sie suchten nach Zahlen für einen Geheimcode, der sich irgendwo auf der Seite verbergen mochte. Aber nein. Da war nichts, womit sie diese seltsame Botschaft entschlüsseln konnten.

Samantha und Nipper verbrachten den Rest des Nachmittags damit, die Wohnung zu durchsuchen, aber sie konnten keine Hinweise finden. Onkel Paul hatte nirgendwo eine Telefonnummer oder eine Adresse hinterlassen. Weder hinter dem Sofa noch unter dem Teppich verbarg sich irgendetwas Besonderes oder Geheimnisvolles. Der Zettel an der Wand war das Einzige.

Am Abend riefen Samanthas Eltern die ganze Familie zu einer Besprechung in der Küche zusammen.

»Setzt euch zu uns, ihr drei«, sagte ihr Dad, der neben ihrer Mutter am Tisch saß. In einer Hand hielt er etwas, das nach einem handgeschriebenen Brief aussah. In der anderen hielt er eins der experimentellen Leuchtgeräte, die er oft von der Arbeit mit nach Hause brachte.

»Als ihr mir von der Nachricht erzählt habt, die sich in Onkel Pauls Wohnung befindet, habe ich beschlossen, mich in der Küche umzusehen«, sagte ihre Mutter. »Euer Vater hat sich die ganze Woche damit abgemüht, Haferbrei und Toast zum Frühstück zuzubereiten, deshalb ist er gar nicht in die Nähe des Waffeleisens gekommen. Wie sich herausstellte, war dieser Brief die ganze Zeit darunter versteckt.«

»Elektrotechnisch gesehen schien das nicht sehr klug«, sagte ihr Vater. »Lasst uns mal die Farbbalance des Lichts anpassen.«

Er neigte die Papierseiten und die selbstleuchtende Lampe in unterschiedlichen Winkeln hin und her.

»Wir sollten uns das wirklich mit einer Lichtquelle höchster Leistung ansehen, die die präzisesten Farbtöne …«

Mrs Spinner nahm ihrem Mann den Brief aus der Hand und begann, ihn laut vorzulesen.

»Liebe Buffy, liebe Sam und lieber Nipper. Wenn ihr das lest, werde ich nicht mehr hier sein. Aber denkt nicht, ich hätte die Zeit mit euch dreien nicht genossen. Ich bin sicher, eure Eltern haben euch inzwischen verraten, dass ich ein Entdecker bin und einer der äußerst wenigen Menschen mit Kenntnissen über die supergeheimen …«

»Wer’s glaubt, wird selig«, unterbrach Buffy.

»Was für ein Haufen gequirlter Quark!«, fügte Nipper hinzu.

Mrs Spinner zeigte mit zwei Fingern auf Buffy und Nipper und starrte ihnen in die Augen. Als Tierärztin hatte sie eine Menge Erfahrung damit, aufgeregte Chinchillas und Chamäleons zum Stillhalten zu bringen, während sie ihre Zehen verband oder Erdnussbutter von ihren Schwänzen entfernte. Kinder zu beruhigen, fiel ihr nicht schwer.

Samantha wartete geduldig ab.

»Also, wo war ich?«, fragte ihre Mom und las dann weiter.

»Ihr Kinder werdet wahrscheinlich denken, das alles sei bloß ein Haufen gequirlter Quark, aber es ist ein großes Geheimnis, das ich sehr lange Zeit gewahrt habe … zu meiner Sicherheit, zur Sicherheit eurer Eltern und auch zu eurer Sicherheit.«

Der Brief war fünf Seiten lang und Onkel Paul erklärte darin, dass er einer der reichsten Menschen der Weltgeschichte sei. Es gelang ihm nicht besonders gut zu beschreiben, wo das ganze Geld herkam. Er erwähnte unter Wasser verborgene Schätze und irgendwelche Goldbarren. Es war eine recht verwirrende Geschichte.

Samantha hörte still zu, während ihre Mutter Seite für Seite vorlas. Onkel Paul endete damit, dass er noch einmal wiederholte, wie sehr er seine Nichten und seinen Neffen liebte und dass sie nicht traurig sein sollten, weil er nun fort war.

»Seid nicht allzu betrübt, Kinder«, las ihre Mutter vor, »denn jetzt ist es an der Zeit für die Erwachsenen, die großen Geschenke herauszuholen.«

Die Kinder hielten für eine Sekunde den Atem an. Sie saßen still und stumm am Tisch. Nipper schielte zu Samantha. Samantha warf einen Seitenblick auf Buffy. Buffy tat so, als ob sie im winzigen Spiegel ihrer Puderdose ihren Lippenstift kontrollierte, aber tatsächlich beobachtete sie darin ihre Geschwister. Alle drei Spinner-Kinder versuchten, möglichst unbeteiligt zu wirken, als hätten sie nichts von den großen Geschenken gehört.

Mrs Spinner legte den Brief beiseite und reichte Buffy einen Umschlag. Buffy riss ihn erwartungsvoll auf. Darin befand sich ein Scheck, der auf ihren Namen ausgeschrieben war und ihr zwei Milliarden und vierhundert Millionen Dollar vermachte. Eine Notiz war mit einer Büroklammer daran befestigt.

Viel Spaß beim Shoppen.

Onkel Paul

Mrs Spinner blickte ihren Mann an. »Woher hat er nur so viel Geld?«, fragte sie ihn, ohne zu erwarten, dass er die Antwort darauf kannte.

Mr Spinner zuckte mit den Achseln. »Ich hätte nicht gedacht, dass Paul überhaupt eine Arbeit hatte«, sagte er und reichte Nipper eine Mappe.

Nipper öffnete sie und fand darin einen Stapel Dokumente. Er las das Blatt, das zuoberst lag. Es war eine Besitzurkunde für das Baseballstadion der New York Yankees. Alle Spielerverträge waren mit einer Briefklemme daran befestigt. Nipper schloss die Mappe, um die Notiz zu lesen, die vorne auf dem Deckel klebte.

Verpass nicht den Tag der Eröffnung.

Onkel Paul

»Damit ist wahrscheinlich der Beginn der Spielsaison gemeint. Das könnte eine Warnung sein, diese Dokumente nicht zu verlieren, Nipper«, sagte Mrs Spinner und klopfte auf die Mappe.

»Ja. Wie dieses alte Superheldencomicheft, das du an die Vögel verfüttert hast«, sagte Buffy. »Und alles andere, das Onkel Paul dir geschenkt hat.«

»Ich habe es an niemanden verfüttert«, sagte Nipper. »Eine Taube ist damit weggeflogen, als ich mir die Schuhe zugebunden habe.«

»Onkel Paul sagt immer, wenn niemand etwas verlieren würde, wäre auch nichts wertvoll«, erinnerte Samantha ihre Familie. Sie hatte geduldig gewartet. Jetzt war sie an der Reihe.

Einen Moment lang sahen ihre Eltern sich an, ohne ein Wort zu wechseln. Dann griff ihr Dad unter den Tisch und holte einen roten Regenschirm hervor. Schweigend reichte er ihn Samantha.

Er war alt und abgenutzt. Ein Papierschildchen baumelte von seinem hölzernen Griff. Darauf stand ebenfalls eine Nachricht.

Hüte dich vor dem REGEN.

Onkel Paul

Samantha starrte den Schirm an.

Ihr Onkel hatte ihr einen Schirm vermacht. Einen rostigen alten Schirm.

»Keine Sorge«, sagte Mrs Spinner. »Ich bin sicher, dass wir noch herausfinden werden, wie all dieses wirre, verrückte Zeug zusammenhängt.«

Über eines war Samantha sich jetzt schon ziemlich sicher: Es war nicht fair!

Es war wirklich nicht fair.

Tief in ihrem Herzen wusste sie, wenn irgendjemand mal ein Buch über ihr Leben schreiben würde, dann wäre der Titel des zweiten Kapitels: Es war nicht fair.