Akal / Clásicos de la Literatura / 3

F. Scott Fitzgerald

el gran gatsby

Traducción: María José Martín Pinto

 

 

El gran Gatsby es el retrato magistral de la sociedad neoyorkina que vive locamente la posguerra, a la que el enigmático magnate Jay Gatsby prodiga grandes fiestas. En este contexto, y con la ciudad de Nueva York como escenario, la historia se cons­truye bajo la óptica del narrador, Nick Carraway, quien se ve arrastrado por la brillante personalidad de Gatsby. La ambición, el desenfreno, la superficialidad, el dinero, el amor, mueven a los personajes de la novela, pero, por encima de todo, lo hace el deseo de traer de vuelta el pasado, la nostalgia que inunda a todo aquel que, pese a haber alcanzado todo lo deseado, siempre echa en falta algo que quedó atrás. La Primera Guerra Mundial había mostrado la crueldad sin límites a la que podía lle­gar el ser humano, pero también había abierto los ojos a una generación que deseaba cambiar su presente, y también disfrutarlo sin límites. Fitzgerald siempre fue consciente de que él no pertenecía ni pertenecería nunca a la clase alta, pero su éxito literario le abrió las puertas a ese mundo en el que Jay Gatsby encajaba tanto como él, y supo crear una historia en torno a ese personaje que le convertiría en eterno.

Francis Scott Fitzgerald (Saint Paul, Minnesota, 1896-Hollywood, California, 1940) está considerado como uno de los escritores más destacados de la literatura contemporánea estadounidense de la generación posterior a la Gran Guerra. Su primer éxito fue A este lado del Paraíso (1920), tras el cual llegaron otras dos novelas que obtuvieron elogiosas críticas: Hermosos y malditos (1922) y El gran Gatsby (1925). En ellas, Fitzgerald describió el lujo y la vida desenfrenada de la sociedad acomodada estadounidense de los felices años veinte, vida que él y su esposa, Zelda, gustaban llevar a la práctica. El ingreso de su mujer en un psiquiátrico marcaría un nuevo rumbo en la literatura de Fitzgerald. En 1934 publicó Suave es la noche, considerado como uno de sus mejores trabajos. Sus problemas económicos le arrastraron a la bebida y en 1940 murió de un fallo cardiaco a los 44 años de edad. Dejó inconclusa una novela, The Love of the Last Tycoon, que fue publicada en 1942 con el título de El último magnate.

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Introducción

EL ESCRITOR DE LA «GENERACIÓN PERDIDA»

Francis Scott Fitzgerald, considerado como uno de los escritores más destacados de la literatura contemporánea estadounidense, es autor de los retratos más vívidos de la generación posterior a la Gran Guerra, la conocida como «generación perdida», así como de su época, «los felices años veinte», de la «era del jazz» y de la ciudad de Nueva York.

Nacido en 1896, en St. Paul, Minnesota, en el seno de una familia acomodada, inició sus estudios en diversas escuelas católicas para finalmente ingresar en la Universidad de Princeton. Allí conoció a escritores y críticos literarios que tendrían una gran influencia en su dedicación posterior. En 1917, Fitzgerald abandonó la universidad para alistarse en el ejército, pues los Estados Unidos habían entrado en la Primera Guerra Mundial; sin embargo, nunca llegó a embarcar con destino a Europa. Durante sus días de entrenamiento, y con la idea de que podía morir en el frente, escribió su primera novela, The Romantic Egoist, cuya publicación fue rechazada por la editorial Charles Scribner’s Sons. Fue en aquella época cuando conoció a Zelda Sayre, la mujer con la que se casaría en 1920 y que marcaría, por su vida despreocupada y también por su enfermedad, la trayectoria vital y literaria de Scott Fitzgerald.

Su primer éxito llegaría con A este lado del Paraíso [This Side of Paradise] (1920) –realmente su The Romantic Egoist revisada y pulida–, en la que el público pudo identificar el sentimiento que predominaba en la generación de la posguerra, para la que «todos los dioses habían muerto y todas las creencias se habían perdido», de ahí la expresión acuñada por Gertrude Stein de «generación perdida». Los ingresos que el éxito reportó a Fitzgerald permitieron al matrimonio viajar constantemente a Europa y llevar una vida lujosa. En el viejo continente entablaron amistad con escritores expatriados como John Dos Passos y Ernest Hemingway, con los que vivirían la desenfrenada noche parisina; mientras que en Nueva York, su presencia también era frecuente en las fiestas de la alta sociedad y las de los clubes de jazz de moda, donde no todo era legal.

Tras A este lado del Paraíso escribió otras dos novelas que obtuvieron igualmente una calurosa acogida por parte de la crítica: Hermosos y malditos [The Beautiful and the Damned] (1922) y El gran Gatsby [The Great Gatsby] (1925). En ellas, Fitzgerald describió a la sociedad acomodada estadounidense de los felices años veinte, tras cuyo vivir desenfadado se escondía el desencanto e incluso la desesperación, que podía hacer estallar su mundo en pedazos. Precisamente la vida que el escritor y su mujer gustaban llevar a la práctica, si bien el derroche y el desenfreno podían sostenerse con suma dificultad. Para muestra, El gran Gatsby fue escrito en la Riviera francesa, donde él y su esposa se trasladaron a vivir hasta 1931. Con el fin de mantener su tren de vida, Fitzgerald tuvo que escribir para varias revistas y vender sus derechos para trasladar a la gran pantalla sus historias, pero los problemas financieros no dejaban de acuciarle, y no pocas veces tuvieron que acudir a su rescate su agente literario o su editor. El gran Gatsby, cuya adaptación al cine hizo Herbert Brenon en 1926, no le dio los réditos esperados, pese a ser considerada su obra maestra.

Cuando escribía su cuarta novela, Zelda fue diagnosticada de esquizofrenia. La enfermedad y los problemas económicos obligaron a Fitzgerald a abandonar la obra y a dedicarse a escribir relatos mucho más comerciales. En 1932 Zelda tuvo que ser ingresada en un hospital psiquiátrico en Baltimore y el escritor se refugió en una finca llamada «La Paix» para terminar su novela, Suave es la noche [Tender is the Night] (1934), que ha sido considerada como uno de sus mejores trabajos. El paralelismo de los protagonistas, un psiquiatra psicoanalista, Dick Diver, y su mujer, a la vez que paciente, Nicole, son evidentes con el matrimonio Fitzgerald. El ascenso y la caída de Diver son tanto la premonitoria historia del propio escritor como el relato de los héroes trágicos que protagonizan sus novelas.

Los últimos años de su vida los pasó separado de Zelda, que permaneció ingresada en distintos psiquiátricos de la costa Este. El escritor inició una relación con Sheilah Graham, una cronista de sociedad con la que convivió intermitentemente hasta su fallecimiento por un paro cardiaco en 1940. Tenía 44 años. Sus problemas económicos le habían arrastrado a la bebida, y de nada sirvieron sus exitosas novelas, así como sus trabajos para la emergente industria de Hollywood. Dejó inconclusa una novela, The Love of the Last Tycoon, basada en la vida del empresario cinematográfico Irving Thalberg, si bien fue publicada en 1942 con el título de El último magnate [The Last Tycoon] en base a las notas que había dejado el autor.

Alcoholizado y arruinado terminó su vida uno de los escritores considerados como portavoz de la generación de la posguerra, la que quiso vivir con desenfreno después de los horrores vividos, la generación de la ley seca que no paraba de emborracharse y de bailar al son del jazz, la música que puso banda sonora a la vida y a las obras de Francis Scott Fitzgerald.

LA TRAGEDIA DEL GRAN HÉROE

Cuando Francis Scott Fitzgerald concluyó El gran Gatsby, él mismo fue consciente de que había escrito una gran obra. En apenas cinco meses tras su establecimiento en la Costa Azul remató la que está considerada como una de las mejores novelas estadounidenses de la historia. La madurez de su redacción, en comparación con la que fuera su primera obra, A este lado del Paraíso, sorprendió a la crítica literaria; reacción que, como ya anticipamos, no motivó un aumento de las ventas. La aceptación del gran público no estuvo esta vez, como tantas otras, a la altura de una obra maestra. Sin embargo, la figura de Jay Gatsby quedaría para siempre impresa en el imaginario colectivo y consagrada como un auténtico mito.

La historia de Jay Gatsby, el enigmático magnate que habita en el West Egg de Long Island, corre paralela a la de su propio autor y a su ambición por pertenecer a una clase favorecida, despreocupada y que simplemente desea vivir plenamente el momento. La Primera Guerra Mundial había mostrado la crueldad sin límites a la que podía llegar el hombre, pero también había abierto los ojos a una generación que deseaba cambiar su presente, pero también disfrutarlo sin límites. Fitzgerald siempre fue consciente de que él no pertenecía ni pertenecería nunca a la clase alta; su procedencia católica marcaba una distancia imborrable con las viejas familias protestantes americanas que dominaban la clase adinerada. Pero su éxito literario le abrió las puertas a ese mundo en el que Jay Gatsby encajaba tanto como él, y supo crear una historia en torno a ese personaje que le convertiría en eterno.

La Prohibición, que estuvo vigente en los Estados Unidos desde 1920 a 1933, marcó también la literatura de esa generación perdida y, como no, la de Scott Fitzgerald. Frente a la libertad en el consumo y venta de alcohol en la Vieja Europa, Estados Unidos impuso la ley seca y, con ello, hizo proliferar un submundo al que debe mucho la historia de El gran Gatsby. De hecho, el propio Gatsby está inspirado en un personaje de la vida real, un traficante de ron y exoficial de la Primera Guerra Mundial llamado Cedric Max Gerlach.

Nick Carraway es el narrador de la historia, quien describe las situaciones, los personajes y los acontecimientos desde su óptica y dirige la historia de principio a fin. Sin embargo, es Jay Gatsby, el vecino objeto de curiosidad, asombro, rechazo y posterior admiración de Nick, quien termina por ser la estrella del relato. No en vano el escritor decidió que la obra tomara su nombre como título: su enigmática personalidad llena cada escena donde él aparece, pero asombrosamente también aquellas en las que no. Los personajes giran en torno a él y desgranan los temas centrales de la historia sin olvidarse de que quien los construye realmente es el gran Gatsby: la ambición, el desenfreno, la superficialidad, el dinero, el amor y, por encima de todo, el deseo de traer de vuelta el pasado, la nostalgia que inunda al hombre que, pese a haber alcanzado todo lo deseado, siempre echa en falta algo que quedó atrás.

Jay Gatsby es un desconocido que abre las puertas de su magnífica casa a la alta sociedad neoyorkina, a la que invita a grandes fiestas. Los que allí se reúnen no se interesan realmente por nadie, ni siquiera por su anfitrión, y se dejan llevar por el lujo y la opulencia sin preocuparse de su origen. Fitzgerald recrea los ambientes de estas grandes fiestas de la alta sociedad con la experiencia que le daba su asidua participación en ellas. Conoce bien la etiqueta y el protocolo y sabe distinguir a los aristócratas de los advenedizos, de ahí también su empeño por distinguir dónde habitan sus personajes, por dividirlos en localidades imaginarias diferenciadas: el West Egg, donde se instala Nick Carraway, y el East Egg, donde viven las clases más acomodadas. Precisamente es en esta última donde residen dos personajes clave, Daisy y su esposo Tom Buchanan, los cuales representan a la perfección los estragos de la pasión por el dinero. «Su voz está cargada de dinero», dice Gatsby de ella; y Nick reflexiona: «Eso era. Nunca me había dado cuenta antes. Estaba cargada de dinero: ese era el inagotable encanto que subía y bajaba en ella, su tintineo, el sonido de címbalos que tenía… muy arriba en un palacio blanco la hija del rey, la chica dorada…».

Daisy es el amor pasado de Gatsby y su reconquista, la recuperación del pasado, se convierte en el hilo conductor de la novela. Nick, a la sazón primo de Daisy, es el encargado de volver a reencontrarlos, y la historia a la que da inicio es la que le permite ir descubriendo algo más sobre Gatsby. Este es un veterano de guerra procedente de una familia humilde que pudo realizar sus estudios en la Universidad de Oxford ‒el acceso a esta estaba reservado antes del armisticio de 1919 a la aristocracia‒. Nadie conoce realmente su lugar de origen y detalles sobre su vida, pero su conexión con otro personaje, Wolfsheim, deja palpable que su fortuna procede de negocios ilegales. Como Gatsby, Wolfsheim también parece emular a un personaje de la vida real, Arnold Rothstein, famoso por sus implicaciones en el Escándalo de los Medias Negras, esto es, en los amaños de los partidos de la Serie del Mundial de 1919.

La relación de Gatsby con el hampa podría convertirlo en un perfecto villano, pero este papel se lo arrebata Tom Buchanan, pues Gatsby permanecerá siempre en la mente del lector como un héroe. Un héroe trágico porque, pese a lo que el dinero le ha proporcionado y lo que le ha permitido ofrecer a los demás, termina por quedarse solo. Únicamente Nick, que encarna la ética y la moral que el propio Fitzgerald reconoció más tarde no haber defendido en The Crack-Up, permanece a su lado.

Pese a que El gran Gatsby retrata una época muy concreta, así como a la generación que la disfrutó, aborda temas tan intemporales y universales que la convierten en una obra imperecedera. Así, el periódico Le Monde la situó entre los 100 mejores libros del siglo XX tras una encuesta realizada en 1999 entre 17.000 lectores franceses, que debían votar por el libro que le hubiese dejado una más profunda huella. Las adaptaciones a la gran pantalla se suceden, cosechando mejores o peores críticas, y sus estrenos siempre auguran éxitos de taquilla. Quizá la aceptación de El gran Gatsby, pese al paso de los años, resida en que es capaz de mostrarnos lo peor y lo mejor del ser humano; que nadie es totalmente inocente, ni totalmente culpable. Todos tenemos aspiraciones y sueños y no importa dónde se ha nacido para alcanzarlos. Pero al final de nuestras vidas, lo que hemos hecho tiene que tener un sentido... o al menos, que quede alguien que se lo conceda. Aunque nos arrastre el pasado.

Cronología

1896: Nace Francis Scott Key Fitzgerald en Saint Paul, Minnesota, el 24 de septiembre.

1903: Realiza sus primeros estudios en el colegio católico Holy Angels Convent, en Buffalo.

1905: Estudia en el centro católico Nardin Academy, en Buffalo.

1908: Entra en la Saint Paul Academy and Summit School de Saint Paul.

1911: Continúa sus estudios en la Newman School en Hackensack, Nueva Jersey.

1913: Inicia sus estudios en la Universidad de Princeton.

1917: Se alista en el ejército para participar en la Primera Guerra Mundial. Comienza a escribir su primera novela: The Romantic Egotist

1918: Envía The Romantic Egotist a Shane Leslie, el novelista irlandés, que a su vez la remitió a su editor, Charles Scribner Sons, con su recomendación para su publicación. Esta fue rechazada.

1919: Se promete con Zelda Sayre, a quien había conocido mientras realizada su entrenamiento militar en Camp Sheridan, pero ella rompe el compromiso. Corrige su novela.

1920: La novela sale publicada con el título This Side of Paradise [A este lado del paraíso]. Este año también publica Flappers and Philosophers, que reúne ocho artículos ya publicados en varias revistas y en suplementos: «The Offshore Pirate», «The Ice Palace», «Head and Shoulders» , «The Cut-Glass Bowl», «Bernice Bobs Her Hair», «Benediction» y «Dalyrimple Goes Wrong». Se casa con Zelda Sayre en la catedral de St. Patrick en Nueva York.

1921: Nace su única hija, Frances Scott Fitzgerald, el 26 de octubre.

1922: Tras numerosas correcciones a una primera versión, publica Hermosos y malditos [The Beautiful and Damned], que es adaptada este mismo año al cine mudo por el director William A. Seiter. Salen publicados sus Tales of the Jazz Age, que recopila 11 artículos previamente publicados en varias revistas y en suplementos: «The Jelly-Bean», «The Camel’s Back», «May Day», «Porcelain and Pink», «The Diamond as Big as the Ritz», «The Curious Case of Benjamin Button», «Tarquin of Cheapside», «O Russet Witch!», «The Lees of Happiness», «Mr. Icky» y «Jemina».

1925: Publica El gran Gatsby.

1926: El gran Gatsby es adaptado al cine por el director Herbert Brenon.

1932: Su mujer, Zelda, es diganosticada de esquizofrenia.

1934: Publica Tender Is the Night [Suave es la noche].

1937: Inicia una relación con Sheilah Graham. Zelda vive continuamente en centros psiquiátricos. Fitzgerald escribe guiones para la Metro-Goldwyn-Mayer y su última novela The Love of the Last Tycoon, basada en la vida del ejecutivo cinematográfico Irving Thalberg.

1940: Muere en Hollywood, California, de un ataque cardiaco, el 21 de diciembre. Es enterrado en el Cementerio de Saint Mary, en Rockville, Maryland.

1941: Se publica póstumamente la novela que dejó inconclusa con el título The Last Tycoon [El último magnate], gracias a su amigo Edmund Wilson, que la completó en base a las notas que Fitzgerald había dejado.

1945: Se publica The Crack-Up, una colección de ensayos reunidos y editados por Edmund Wilson, y que habían sido previamente publicados por la revista Esquire durante 1936: «The Crack-Up», «Pasting It Together» y «Handle with Care».

1948: Zelda muere en un incendio en el centro de atención psiquiátrica de Highland en Asheville, North Carolina.

EL GRAN GATSBY

Ponte el sombrero de oro, si eso la conmueve;

si puedes saltar alto, salta también para ella,

hasta que grite «Amante del sombrero de oro,

amante saltarín, ¡tienes que ser mío!.»

Thomas Parke D’InVilliers[1]