Alzir-System, NOVA Raumstation, Krankenstation, 25. September 2266, 09:10 Uhr

Eine Stahlklaue drückte Commander Noriko Ishida unbarmherzig auf das Biobett. Summend erwachten die angeschlossenen Geräte zum Leben, um ihren Gesundheitszustand zu analysieren. Erst als auf dem Monitor zur ihrer Rechten die ersten Daten erschienen, zog Giulia Lorencia - ihres Zeichens Chefingenieurin der HYPERION und Nervensäge in Personalunion - ihre Hand zurück.

"Ich sage doch, es ist nichts", sagte Noriko nachdrücklich. "Es gibt Andere, die Ihre Hilfe dringender benötigen, Doktor."

Amon Isaak, der Chefarzt der NOVA-Station, schüttelte den Kopf und schenkte ihr einen nachsichtigen Blick. "Wir werden gleich sehen, ob ich Ihrer Einschätzung diesbezüglich zustimmen kann, Commander. Bis dahin bleiben Sie doch bitte einfach ruhig liegen und entspannen sich. Das macht es uns allen leichter."

"Hör auf den Arzt", sagte Giulia. "Du bist zusammengebrochen, verdammt nochmal. So etwas geschieht nicht ohne Grund. Und dann diese Kopfschmerzen, die du ständig hast ..."

Noriko erschauerte. Natürlich hatte ihre Freundin recht. Und da sie mittlerweile häufig zusammen in einem ihrer beiden Quartiere übernachteten, wusste sie, wovon sie da sprach. Seit ein Teil von Norikos Gehirn durch einen experimentellen Stoff, den Captain Cross von KASSIOPEIA mitgebracht hatte, ersetzt worden war, waren Kopfschmerzen ihr ständiger Begleiter. Fast erschien es ihr, als wären diese sogar noch schlimmer geworden, seit die HYPERION sich hier im Alzir-System aufhielt.

"Beim Oni, Kind, was machst du nur für Sachen?", erklang die Stimme von Yuna Ishida, noch bevor das Schott zur Krankenstation vollständig zur Seite geglitten war. Ihre Mutter packte Doktor Isaak am Arm und schaute grimmig zu ihm auf. "Was hat sie? Geht es ihr gut? Nun reden Sie schon."

Noriko stöhnte auf.

"Sie hat Schmerzen", folgerte ihre Mutter sofort.

"Ich glaube, das war nur ein dezenter Hinweis darauf, dass du den armen Doktor loslassen sollst", mischte sich Riku Ishida ein. Norikos Vater hatte in den Jahren an der Seite von Yuna gelernt, Zeichen zu deuten und Ruhe zu bewahren.

"Oh. Natürlich. Entschuldigen Sie, Mister Isaak. Ich mache mir nur Sorgen um meine Tochter."

Der Arzt massierte seinen Arm, der nun wieder ganz ihm gehörte, und erwiderte: "Beruhigen Sie sich bitte. Alle." Er studierte die Werte und schaute Noriko direkt an. "Ihre Glukokortikoid-Werte sind enorm erhöht, was auf Langzeitstress hindeutet. In der aktuellen Situation ist das nichts Ungewöhnliches, jeder zweite Patient leidet darunter. In Kombination mit dem bei Ihnen gemessenen Serotonin-Ungleichgewicht und einem Temperaturanstieg des Nanomaterieteils Ihres Gehirns ... Ich muss ergänzende Untersuchungen vornehmen, Commander. Bis auf Weiteres bleiben Sie also an Bord der Station."

"Aber Doktor, die HYPERION läuft in der nächsten Stunde Richtung CORE I aus."

"Das mag sein, Sie werden jedoch nicht dabei sein."

Noriko verfluchte den verdammten Zufall, der ihr diesen Schwächeanfall auf der Station bereitet hatte. Sie und Giulia waren auf dem Weg gewesen, Norikos Eltern zu besuchen. Ihre Mutter hatte darauf bestanden, dass sie und ihr Mann nicht auf eines der, "langweiligen und öden Habitate, auf denen nur Rentner ausgesetzt 

werden", gebracht wurden, sondern im zivilen Teil der NOVA-Station Quartier beziehen durften. Noriko hatte das natürlich rundheraus abgelehnt, doch ein Gespräch von Yuna Ishida und Captain Cross und ein weiteres mit Admiral Pendergast später, und die Ishidas konnten bleiben. Sie fragte sich immer wieder, wie es ihrer Mutter gelang, jeden um den Finger zu wickeln. Andererseits setzte bei den bedauernswerten Opfern vermutlich einfach der Fluchtreflex ein. Sie stimmten also zu und gaben dann Fersengeld.

"Und das ist auch besser so", stellte sich Giulia sofort auf die Seite von Isaak - natürlich.

"Was genau meinen Sie mit Nanomaterieteil, Doktor?", fragte Norikos Mutter gefährlich leise.

Oh verdammt! Noriko hatte ihr wohlweislich nichts davon erzählt. Der richtige Moment war einfach nicht gekommen.

"Ich gebe meine Einschätzung an Captain Cross weiter", sagte Amon, nachdem er mehrmals zwischen Noriko und Yuna hin und her geschaut hatte.

"Und ich sollte dringend auf die HYPERION", bemerkte Giulia nach einem Blick auf ihren Hand-Com. "Trotz der Umstände hat es mich gefreut, Sie endlich persönlich kennen zu lernen, Ma'am. Sir." Sie nickte und verließ fluchtartig die Krankenstation.

Fluchtreflex. Es war immer dasselbe.

"Also." Ihre Mutter hatte die Fäuste in die Hüfte gestemmt. "Raus damit. Ich kenne diesen Blick. Du verschweigst uns etwas Wichtiges."

Noriko begriff, dass die Mission nach CORE I, die endlich Antworten auf so viele Fragen bringen sollte, ohne sie stattfinden würde. Und damit blieb ihrer Mutter eine Menge Zeit, um Fragen zu stellen und nachzubohren. "Das ist eine lange Geschichte, Mutter."

"Dann solltest du anfangen, zu erzählen. Es ist ja nicht so, als hätten wir wichtige Termine."

Noriko schloss die Augen, seufzte auf und begann, langsam zu erzählen. Während sie sprach, schwollen die Kopfschmerzen erneut an. Es war wie ein Bienenschwarm, der sich in ihrem Schädel vermehrte und mit seinen Stacheln von innen in das Gewebe stach. Das Summen wurde lauter und leiser, fast wie ... Stimmen. Sie berichtete weiter, doch ihre Gedanken verselbstständigten sich. Was war nur los mit ihr?

*

Bereitschaftsraum von Captain Cross auf der HYPERION

"Was ist denn jetzt schon wieder?", fragte Doktor Janis Tauser.

"Ich fürchte, wir müssen bei unserem nächsten Einsatz ohne meine I.O. auskommen", erwiderte Captain Jayden Cross.

"Du sprichst von dem Einsatz, der in wenigen Minuten startet?"

"Exakt. Irgendein medizinischer Notfall." Als Janis schockiert aufblickte, winkte Jayden schnell ab. "Keine Sorge, Doktor Isaak will nur auf Nummer sicher gehen und weitere Untersuchungen anstellen. Und auf NOVA ist sie wenigstens aus der Schusslinie, falls auf CORE I etwas schief geht."

Ein Nicken.

Sein Freund aus alten Tagen war Jayden eine wahre Stütze. Privat ebenso, wie in seiner Funktion als Psychologe. "Und bei unserem Glück in letzter Zeit würde es mich nicht wundern, wenn der Planet sich nicht in ein Schiffe fressendes Monster verwandelt."

"Ich werde das jetzt mal nicht psychologisch analysieren." Janis zwinkerte. Mit seinem weißen Rauschebart und den natürlichen Falten auf der leicht gebräunten Haut wirkte er wie das klischeehafte Abbild eines Großvaters, der in der nächsten Sekunde das Geschichtsbuch herausziehen würde, um eine Fabel zum Besten zu geben - zweifellos mit Moral.

"Danke, wie großzügig von dir."

"Du wolltest gestern mit deinen Eltern sprechen. Wie ist es gelaufen?"

Jayden warf die Hände in einer verzweifelten Geste in die Luft. "Sie haben mich vor dem Schott stehen lassen und nicht geöffnet. Nach einer Stunde bin ich gegangen."

"Das tut mir leid."

Er winkte ab. "In nächster Zeit halte ich mich von ihnen fern. Weder meine Mum noch mein Dad werden mir den Tod von Jasper vergeben."

"An dem du keine Schuld trägst."

"Ich weiß."

"Sicher?" Janis schenkte ihm einen durchdringenden Blick.

"Ja! Aber das macht es nicht besser. Er ist tot, meine Eltern hassen mich und Coraline ..." In seinen Gedanken sah er erneut den anklagenden Ausdruck im Gesicht seiner Cousine. "Ich bin einige Male mit ihr zusammengetroffen. Sie hat sich dem Komitee angeschlossen, das die Richtlinien zur Parteiengründung und der kommenden Wahl ausarbeitet."

Janis schlenderte zur Wand des Bereitschaftsraums. Mit einem Knopfdruck aktivierte er die Smart-Wall und projizierte ein Bild der Bug-Kamera in einen viereckigen Bereich. So wirkte es, als wäre an jener Stelle ein Fenster, durch das man in die Weiten des Alls blicken konnte. Das war natürlich Unsinn. Die Kommandobrücke und der angeschlossene Bereitschaftsraum lagen im Zentrum des Interlink-Kreuzers, waren aufgrund ihrer neuralgischen Funktion zu allen Seiten bestmöglich geschützt.

"Die Tabletten?", kam die erwartete Frage.

Jayden nickte. "Ich habe sie wieder abgesetzt, wie von dir empfohlen. Es ging relativ gut, obwohl die Nächte ... Ich schlafe nicht gut."

"Das war zu erwarten."

"Keine Angst, ich schaffe das schon."

"Ich weiß." Janis studierte aufmerksam die Schwärze. "Wenn ich das nicht glauben würde, hätte ich dich deines Postens enthoben. Aber aktuell geht es dir nicht anders, als jedem Offizier an Bord. Du wirst niemanden finden, der nicht irgendjemanden verloren hat."

Ein Icon auf Jaydens Konsole leuchtete auf. "Die Stationsleiter melden alle Bereitschaft. Pendergast hat uns auf CORE I angekündigt, wir haben Einreiseerlaubnis."

"Worauf warten wir dann?"

Er dachte einen Moment über die Frage nach. Natürlich hätte er Janis einfach sagen können, dass er noch ein Gespräch mit Kirby führen wollte, diese aber bisher keine Zeit gefunden hatte. Sobald die HYPERION das System verließ, wären sie jedoch von jedweder Kommunikation abgeschnitten. Das Phasenfunk-Netzwerk befand sich in der Hand des Regimes auf Terra, weshalb sie meist auch innerhalb der Grenzen des von Menschen besiedelten Raums auf die Kurierboote zurückgreifen mussten.

Mein Egoismus sollte diese Mission jedoch nicht länger aufhalten. "Auf nichts. Wir legen ab."

*

Admiral Santana Pendergasts Bereitschaftsraum auf NOVA-Station

Eine Besprechung jagte die nächste, jagte die nächste, jagte die nächste. Ohne ihre täglichen Vitamin-Koffein-Drinks läge sie zweifellos längst schlafend auf dem Konferenztisch, während ihr der Sabber aus dem Mundwinkel liefe. Hatte Admiral Santana Pendergast anfangs noch auf ihrem Grüntee beharrt, war sie mittlerweile auf die starke Wirkung des ViKos angewiesen. Und zu allem Überfluss hatte ihr fantasievoller Adjutant das Chrono des Besprechungsraums so programmiert, dass das Geräusch einer tickenden Uhr simuliert wurde. Ein neuer wissenschaftlicher Bericht besagte, dass ein solches Hintergrundticken beruhigend wirkte, wenn die Frequenz stimmte. Santana hätte den Wissenschaftler am liebsten neben dem Lautsprecherfeld angekettet.

Tick, tack.